过去四合院门窗上，都是糊了一层纸来隔绝风雨，那么你想过没有，这层窗户纸就这么结实?不怕被风水雨打吗?其实，糊窗户用的纸是需要经过一系列处理的，否则不用刮风下雨，太阳稍微晒久了就会坏掉了。
古时候，大部建筑的窗户上都糊着砂纸，砂纸要经过桐油长期的浸泡，这样一来，不仅可以防水，还可以起到一点透明的作用。从外边看，略微可以看到人影。于是就有了古装剧里刺客捅开窗户的镜头。
等到了明清时期，窗纸被广泛使用。但这一时期另一种材料的出现，受到富贵人家的欢迎，这就是明瓦。明瓦如其名，是一种半透明装饰材料。北方或内地，一般是用天然云母来制作。而吴地的明瓦，却是一种传统的手工艺产品——用蚌壳或“哈蛎壳”等贝类制作而成。用明瓦镶嵌于木格窗户，或覆盖于屋顶的天窗，能起到保温遮风的作用，又能透些亮光，各方面效果都不错。
晚清以后，外国玻璃开始进口，慢慢取代了明瓦。玻璃制品大规模进入中国，是在鸦片战争以后，具体来说是在清朝末期光绪年间。当然最开始用的还是紫禁城的各个宫殿，油纸逐渐从宫廷中消失。直到玻璃价格大幅下降之后，普通百姓才真正开始使用玻璃。
纸糊窗户出现在东汉末期，这时候纸张的价格昂贵，不适合平民百姓使用，这种状况一直延续到了明朝才大规模使用，这也就是为何四合院都用窗户纸糊窗户的原因了。等到外国玻璃大规模进口之后，四合院才改用玻璃窗。
四合院的纸窗户其实也怕分吹雨打，因此至少每年都会更换。平时因为某些原因坏掉了，也会重新更换。至于古人为何用纸窗户，全是因为那时候只有这种材料好用罢了。
