四合院建筑中，到处都是雕梁画栋的艺术构件，这些色彩和装饰最初是为了实用，为了适应木结构上防腐防蠹的实际需要，后来逐渐和美术上的要求统一起来，变得复杂丰富，成为中国建筑艺术特有的一种方法。
梁枋上的彩画，看似乱七八糟一片，其实，在布局上，是有明确划分的。主要分为枋心、藻头、箍头。梁枋的中间一段，叫枋心，左右两端叫箍头，二者之间的，叫藻头。在梁枋上作画，叫做画栋。画栋的题材、内容，与雕梁相似，主要有文人画、锦纹图案、吉祥寓意图案等。
文人画，包括有故事情节的人物画，绚烂多姿的花鸟画，富有文人情趣的水墨竹石，山水画，富有田园趣味的花果鱼虫，带有野情野趣的败荷凫雁，追求画面意境。再一种是工笔重彩画，这些画不是对着原作照搬照画，而是取其精华，去掉不适于在房梁上彩画表现的部分。
锦纹图案，是为了满足皇室、贵族的审美爱好才加入的锦纹，营造了好像房梁上缠绕着、垂挂着丝织品效果，彩画匠叫“包袱”，是一个彩巾。有二方连续、四方连续，往往四方连续多，展开后，犹如丝绸的编织“锦缎”。
吉祥寓意图案，比如彩画中的云朵纹、龙纹、西番莲纹，造型区别于木雕、石雕、砖雕。总体上讲，纹饰清秀、纤细，不十分写实。
从工艺上来说，四合院建筑上的彩画通过调动色彩方面不同材质的精华，来营造一个美的意境。比如彩画使用颜料的组成，基本是颜料，加水胶，涂饰以后，彩画工叫胶色，用现在的话说，就是水粉效果。水粉效果表面是不发光的，但是在没有光泽的颜色底子上面，往往又添加一些亮度很高的金箔，通过这个反差，来追求一种有光与无光、有亮与没亮的装饰意境。
四合院木结构表面的彩画，有着与壁画、雕塑不同的表现技法，它以独特的艺术形式和风格，丰富了我国的绘画遗产，它受多方面艺术影响，是独立的、风格奇异的、中国固有的建筑装饰艺术。
