最早的时候，木结构房屋的柱子是直接插在地下的，不过为了防止柱子的移动下沉，便在柱脚的部位置一块大石头，使柱身的承载重量能均匀分布于较大面积上。不过后来发现，这样的结构虽然稳固，但是木头的腐蚀却极为严重，所以就有了柱础的存在。现在去看那些木结构四合院，柱子地下都有这个东西。
柱础是过去四合院建筑构件一种，俗称磉盘，或柱础石，它是承受屋柱压力的垫基石，凡是木架结构的房屋，可谓柱柱皆有，缺一不可。
在柱子底下承受压力的部分叫「础」，而在础与柱子之间常有「踬」的放置，以隔断毛细现象向柱子渗入的溼气，并且能于损坏时随时抽换。但我们一般所通称的「柱础」即包括以上两者。
柱础功用其一是将柱身集中的荷载布于地上较大的面积;其二石柱础既可防潮，且高出地面，可免柱脚腐蚀或碰损。由于柱础很接近人们的视线，往往成为艺术家施展技艺的好地方，于是就有了随朝代变化而变化的多种形制和雕饰，成为我国石雕艺术的一大门类。
关于柱础的雕饰，宋《营造法式》也有说明：“其所造花纹制度有十一品：一曰海石棉花;二曰宝相花;三曰牡丹花;四曰蕙草;五曰方文;六曰水浪;七曰宝山;八曰宝阶;九曰铺地莲花;十曰仰覆莲花;十一曰宝装莲花。
柱础虽因机能上的需求而产生，但当其发展成熟后，也逐渐形成了柱子的收头，使单调平直的柱身，产生视觉上之变化，兼具有装饰之功能。因此，随着时代的发展，即使是石柱也运用了柱础做为装饰，所以其在装饰上的作用已大于机能上之需求。
古代对础石的使用十分重视。柱础造型的演变，从另一侧面反映古代中国建筑装饰艺术的发展一个缩影，是中国几千年建筑艺术中一个不可或缺的闪光点。
