中国锁具的历史悠久，和人类的私有制几乎同时诞生。据出土文物考证历史文献记载，锁具发展至今有5000年历史，比四合院的历史都要古老。据考证，新石器时期的人们就懂得把贵重物品用兽皮包裹起来，外面用绳索捆绑，在开启处打上特殊的绳结，这个绳结只是用一个“骨锉”的工具才能打开，绳结和骨锉就是锁和钥匙的雏形。
我国最早的锁具是仰韶文化遗址出土的木制锁，起源于门闩。而门闩则一直延续到了现在，四合院大门也是用的这种方式插门。
直到东汉时期，才出现了簧片结构的金属锁，入唐时，锁具已十分普及，多为金，铜，铁，木等材质。之后的明清时期更是古锁的鼎盛时期，形成有广锁，花旗锁，首饰锁，刑具锁四大类。这其中广锁又称为横开锁，也是古代最常见的锁，广泛用于门、柜、箱子等，达一百多种。
古锁具有深刻的文化内涵，不仅仅是实用的日常用具，而且是具有装饰作用的。不仅材质多样，造型或鸟或兽，或人或物，雕花或精美绝伦，或古朴雅致。古代能人巧匠创造性地把反映民俗风情的吉祥图，书法，文字雕刻在锁体上。如“一品当朝”“长命百岁”“五子三元”“寿富贵康宁”等字样。
锁榻守护着每一扇门，两者之间在五千多年的岁月里，相生相爱，不眠不休。上世纪50年代，成本较低的低焊钩锁，叶片锁，弹子锁陆续进入我国市场，中国古锁从此退出历史舞台。
