老北京四合院宅门分为很多种类型，包括王府大门、广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门以及墙垣式大门，其中普通百姓使用最多的是如意门，因为这种门户没有等级限制，最适合普通家庭使用。
其它的门户，比如王府大门、广亮大门和金柱大门，这些都是王公贵族以及官宦人家才可以使用的，而蛮子门则是富商才会建造。最是没有钱的，会在墙上开个洞，安装个小门楼，称之为墙垣式大门。
如意门因为形制不算太高，进而不受封建等级制度的限制，因此宅主们可以根据自己的喜好和经济状况对其大加装饰，也可素面朝天。所以说，通过细心观察和耐心研究这些个门。我们可以品味出当时宅主们的生活信仰、人生观、价值观以及一种闲适的玩趣等。
四合院民居中的如意门与其他屋宇式大门的最大区别在于，前檐柱间砌墙，在墙正中位置留出门洞，安装门扇。门洞左右上角各挑出一组“如意”形状的砖雕，俗称“象鼻枭”。门楣上方安装门簪两个，多刻有“如意”二字，除了这种锓字类型的门簪，还有素面和雕花类型。
考究的如意门，最经典最有看头的，还要属门楣上方以及墀头墙部分的大面积砖雕了。砖雕多采用朝天栏杆形式，它的部位名称由下至上依次为挂落、头层檐、连珠混、半混、盖板、栏板望柱。在这些部位，依主人得喜好或传统装饰内容，分别雕刻花卉、博古、万字锦、菊花锦、竹叶锦、牡丹花、丁字锦、草弯等图案。几乎每个部分的图案以及所代表的寓意都是不一样的，甚至每一个带有砖雕的如意门在装饰上也是不尽相同的，令人百看不厌。
如果房主的财力不够或偏爱素雅，则可做素活，或只加少许雕饰作为点缀。更简朴者，还可用瓦片摆出各种图案，总之，形式多样，不一而足，充分体现了如意门头装饰的随意性，显示出古代劳动人民的智慧和艺术才华。
如意门除了门楣上方以及墀头墙的砖雕别具特色外，还有一些构件，如屋脊上的蝎子尾和盘子、门墩儿、大门上的门钹和门包叶、门簪以及门联等，又为如意门增添几分气派和娴雅，体现了设计者的匠心独运和宅主们对美好生活的向往。
