北方四合院的特点是宽敞的庭院以及丰富多彩的彩绘装饰，而徽派四合院的特点是独特的天井式构造以及独有的马头墙构造。今天，我们就来和所说徽派四合院独有的马头墙。
徽派四合院民居都会配置马头墙，马头墙墙脊上的线状黑色，偶有门罩、小窗等面状、点状黑色，加之层层叠叠的白色山墙，形成了平实自然的整体色彩。黑白灰的整体色彩基调与周围自然山水和谐相生、融为一体。
马头墙的形成，源于徽州人对防火的需求。在大多数建筑中，马头墙超出屋顶，屋顶被遮挡，因而徽派四合院失去单体形象，但在群体建筑中，建筑群统一于层层叠叠的马头墙中。
从建筑细部构造上看，马头墙主要有“坐吻式”、“印斗式”、“鹊尾式”三种形式。坐吻式马头墙等级最高，此类马头墙层次多，构造复杂，工艺要求高，因此主要见于宏丽的祠堂、社屋、禅寺中。印斗式马头墙等级次之，鹊尾式马头墙等级最低。当建筑群前后进马头墙制式不同时，按所谓“前武后文”分置，常以鹊尾式马头墙居前，印斗式马头墙殿后。
从建筑形式上看，马头墙的形状主要为阶梯状山墙，同一标高的一段，谓之一“档”，进深大，马头墙档数就多，但每坡屋面不会超出四档。多数马头墙的形式为二三档，俗称“三山屏风”、“五岳朝天”。因受当时江南地区建筑的影响，马头墙还有其他变体，如山墙两端横向，山尖部分成三角形;圆弧形等等。
马头墙因建筑群的组合呈现了各种韵律美。比如，“单坡、单栋民居的马头墙表现连续的韵律;单幢数进民居表现渐变的韵律;连续的数进或高低不同的相邻两幢民居，呈现起伏的韵律;不同轴向的民居或相邻两幢高低相错的民居组合，则产生交错的韵律”等。马头墙之所以高低错落、变化万千，除了自身建筑群的变化因素外，也受到地形和环境的影响，村落沿着溪流弯曲延绵，地形本身有起落变化。
对现代建筑来说，马头墙依旧有着明显的作用，不过随着现代化防火措施的改进，效仿系统的构建日趋完善，马头墙或许真正会成为历史的遗产。
