过去四合院的大门上，经常会装饰好多的“钉子”，我们在观赏故宫的时候就能看到这些。那么，这些门上的钉子都是做什么的?为何要在大门上钉上这么多的钉子呢?接下来，我们就来了解四合院大门门钉的作用。
门钉第一个作用是用来加固门板。过去的大门往往是由若干块板子拼起来的，时间一久容易散开。为了避免散落，就在门板里头穿上带，又怕带不结实，于是再用门钉加固。
门钉的第二个作用是代表等级。在中国封建社会，统治者对门钉颇为重视，它是封建等级的标志。明太祖朱元璋，曾把门钉列入典章制度，命礼部员外郎张筹等专门考证古代门钉的型制，因“门钉无考”，所以明代只对王城规定了“正门以红漆金涂铜钉”，无数量规定，对各级官吏没有提到门钉。
到清朝，门钉的数量及所用材料发展成为体现封建等级的重要形式。在古代的时候，人们把一、三、五、七、九这5个奇数叫做天数(阳数)，那么相应的，剩下的偶数就是地数(阴数)了。最高的天数“九”是皇帝及其有血缘关系的王爷、王孙专用。
《大清会典》对门钉的使用有详细的明文规定：“亲王府制，正门五间，门钉纵九横七;世子府制，正门五间，门钉减亲王七之二(就是纵九横五);郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公与世子府同;公门钉纵横皆七，侯以下至男递减至五五，均以铁。”
这些什么意思呢，简单的说，就是皇帝自己和跟他有血缘关系和亲戚关系的府邸的大门，门钉纵向上都用九;在横向上，皇帝还是纵九横九最高，根据亲疏远近，皇帝的兄弟(就是王爷们)用纵九横七，皇帝的儿子和郡王、贝勒什么的用纵九横五，以上都是金钉(铜钉);衙门、政府机关大门用纵七横七，侯爷以下递减到纵七横五、纵五横五，而且都只能用铁钉;平头百姓，是没资格用门钉的。
门钉的最后一个作用是装饰物。这个也好理解，因为门钉裸露在大门上，大门又是宅院重要的脸面，所以古人会将门钉排雷整齐，稍加整理，让大门外观看上去更富于美感。
