四合院建筑从设计上来说，都是按照四周房屋合围的布局方式构成的，但是具体到每个院子，却都有不同。这是因为，四合院虽然布局趋向于模块化，但是却通过不同组合产生了不一样的布局方式。
四合院的布局形式有严格的方向性，常为南北向，只有少数建筑群因受地形地势限制采取变通形式，也有由于宗教信仰或风水思想的影响而变异方向的。以众多的单体建筑组合而成为一组建筑群体，大到宫殿小到宅院。
中国古代建筑群的布置总要以一条主要的纵轴线为主，将主要建筑物布置在主轴线上，次要建筑物则布置在主要建筑物前的两侧，东西对峙，组成为一个方形或长方形院落。这样方正严整的布局思想，主要是源于中国古代黄河中游的地理位置与儒学中正思想的影响。
这样的院落布局既满足了安全与向阳防风寒的生活需要，也符合中国古代社会宗法和礼教的制度。当一组庭院不能满足需要时，可在主要建筑前后延伸布置多进院落，在主轴线两侧布置跨院。这种严整的布局并不呆板僵直，而是将多进、多院落空间，布置成为变化的颇具个性的空间系列。
从具体细节来看，四合院房屋大致可以分为屋基、屋身、屋顶三个部分。凡是重要建筑物都建在基座台基之上，一般台基为一层。屋身采用木构架结构，处理得以十分灵活，门窗柱墙往往依据用材与部位的不同而加以处置与装饰，极大地丰富了屋身的形象。屋顶形式也极为丰富，早在汉代已有庑殿、歇山、悬山、囤顶、攒尖几种基本形式，并有了重檐顶。以后又出现了勾连搭、单坡顶、十字坡顶、盂顶、拱券顶、穹窿顶等许多形式。
四合院的门窗、隔扇属外檐装修，是分隔室内外空间的间隔物，装饰性强，以其各种形象、花纹、色彩来增强了建筑物立面的艺术效果。内檐装修是用以划分房屋内部空间的装置，常用隔扇门、板壁、多宝格、书橱等，它们可以使室内空间产生既分隔又连通的效果。另一种划分室内空间的装置是各种罩，如几腿罩、落地罩、圆光罩、花罩、栏杆罩等，绘以花卉或题字，使室内充满书卷气味。
彩绘是四合院建筑不可缺少的一项装饰艺术。它原是施之于梁、柱、门、窗等木构件之上，用以防腐、防蠹的油漆，后来逐渐发展演化而为彩画。古代在建筑物上施用彩画，有严格的等级区分，庶民房舍不准绘彩画，不同性质的建筑物绘制彩画也有严格的区分。
四合院的雕刻也非常值得关注，包括木雕、石雕和砖雕等，广泛分布于四合院的各个角落，内容多种多样，全都寄托了过去人们对美好生活的向往之情。
四合院建筑除了布局和装饰之外，里面的人文文化也非常丰富，各种风水排布以及植物分布，都体现出了古人的智慧。有机会的话，一定要把宅子打造成一座完美的四合院。
