中国北方最常见的民居类建筑是四合院，在长久的历史发展过程中，四合院类建筑样式愈加完善，装饰也愈加精美。其中，在四合院中常见的装饰便是砖雕，其表现内容多为耕读平安祈福。接下来，我们就来说说古建四合院的砖雕。
四合院建造使用的建材主要分天然材料和人工材料两大部分，天然材料如水、土、石、沙、竹、草等，人工制材如砖、瓦、灰、油、布等，而人工材料中又以砖的使用最早也最为广泛。
中国北方广大地区有着几千年的砖瓦烧制的历史，史料记载商周时期砖瓦制作技术已经非常成熟，东周以后更有秦砖汉瓦的美誉。到了明清时期，四合院建筑通过在砖瓦上雕刻精美的图案，寄托广大人民对美好生活的向往，这些图案装饰不仅能显示主人富甲一方的物质财富，更多的寄托了一种对美好生活的祈福!
中国历史以发达的农业著称，农耕文明与儒家文化倡导的和谐有机结合，隋代以后科举制度逐步完善，明代以后资本主义萌芽也为这些地区的商业发展创造了条件，丰富的物产和发达的手工业使北方经济得到空前发展，为四合院建筑装饰的发展创造了条件。
相对来说，四合院建筑的装饰发展以商人的贡献最大。从封建社会常说的仕、农、工、商这一等级序列，便可以看出商人虽然有一定的资本，但社会地位仍较低。因此商人一旦发迹，就会在不违反住宅等级规格的前提下，尽可能讲究建房规模和雕刻装饰，以提高宅邸的豪华程度。
在建筑装饰材料方面，由于北方气候干燥，木质密度较低，木雕容易开裂，所以木雕就相对南方较少，基本装饰是砖雕和石雕为主。北方多大山，石材资源丰富，石雕多用于建筑基座或门前装饰，内容多为瑞兽，大户人家门外有下马石，拴马桩等，而建筑主体上的装饰多为砖雕，北方西至甘肃临夏地区，东至山东沿海，砖雕制作技术都很发达，从装饰风格来看，相对南方而言，北方四合院中的这些砖雕风格更加粗旷和大气，内容也更为多元和丰富。
