四合院最早起源于北方，然后随着战争和迁徙等各方面原因，四合院建筑传播到了南方。为了适应当地的环境，南方四合院做出了一些改变，因此南北四合院开始有了区别。不过不管怎么改变，四合院的标准依旧没变，是四间房子围合成的民居建筑。下面，就说说南北四合院特点以及差异。
1、厚重与灵巧
北方四合院为了应对恶劣的环境，在木质房屋框架的外面，往往会堆砌厚度很大的砖墙和房顶，整体看上去非常厚重。这样的建筑结构，足以保持室内稳定的温度，达到冬暖夏凉的目的。而南方因为气候没有北方那么冷，所以建筑都很节省材料，只在细节处精雕细琢，看起来比北方四合院灵巧的多。
2、粗犷和内敛
由于环境的原因，北方人的性格就是粗犷和外放的，受此影响建筑也有了这样的性格。北方四合院，全都建造了宽阔的庭院，里面种花植树，全家人可以在其中享受自然景色。而南方四合院则比较内敛，没有什么庭院，这主要是因为南方土地紧张所导致的。因此，南方通常是天井作为庭院的替代品。
3、风水差异
北方四合院格局固定，房间和大门都有固定的位置，也就是“坎宅巽门”的构造方式。而南方四合院则不一样，大门不会和北方四合院一样放在东南角，而是设置在了正中央。另外，南方四合院因为独有天井这一配置，因为还讲究“四水归堂”这一风水，这在北方非常少见。
4、园林差异
北方四合院庭院特点是少水多植物，而南方四合院则比较喜欢用水，比如苏州园林景观。早这种种结果的原因很明显，就是北方降水量少，因此活水也少，为了缓解用水压力庭院就很少有水景。而南方多雨多水，可尽情的设置水景。
南北四合院特点差别明显，综合来看主要是由于地理环境决定的。不过不管怎么说，四合院的结构优势极为明显，要不然也不会成为中国民居的主要建筑形式了。
