影壁，也称照壁、照墙，与萧墙一样有屏障的作用，不过它们的身份可大不相同。萧墙是专门用在皇宫内的，所以也常常用萧墙代指宫墙，萧墙内外就进一步引申为宫廷内外。影壁则分布较为广泛，不仅限于宫廷，四合院等建筑中也可以使用。
影壁一般是一面独立的墙壁，建在宫殿、寺庙、园林、祠堂、住宅等各种类型建筑的大门内或大门外，与大门相对。它是古代建筑中一道富有文化气息的风景线，如孔府影壁、北海琉璃九龙影壁、北京白云观影壁、杭州凤凰寺影壁等，皆享有盛誉。
乾清门旁的照壁影壁历史源远流长，现存最早的影壁遗迹存于陕西岐山县凤雏村西周宫殿,距今已有三千余年。甘肃武威出土的东汉雷台汉墓影壁已颇具规模，高达三米。
唐代史料就曾提到影壁，宋代绘画中也有在大门内外建影壁的图像。
明清时期影壁大量地出现于各种建筑，尤其是宫廷建筑中，艺术上也渐趋精美。如北京皇极宫门影壁、北海九龙影壁、宫廷门前花鸟影壁等，采用琉璃雕刻手法，壁面凹凸起伏，姿态各异，色彩纷呈，体现出高超的艺术水准。
影壁有屏避视线的实用功能，可以在大门内或大门外形成一个与街巷既连通又有限隔的过渡空间，同时也起到了一定的装饰作用。如山西太原明代崇善寺大门外的影壁、明清北京宫殿皇极殿大门前用彩色琉璃饰面的九龙壁、山西五台山塔院寺东门外的影壁，都既美观又实用。
