四合院中，不仅仅有青砖灰瓦，还有多姿多彩的油饰彩画。这因为有了这些彩色的点缀，四合院建筑才看起来文化底蕴深厚。油饰彩画的内容非常丰富，在观赏的时候可以读出很多的内容，蕴含了古人对美好生活的向往。
四合院中的油饰彩画不仅仅是观赏，它对木构建筑起到有效的保护作用。同时，油饰彩画的色彩效果，还可以显示建筑的等级差异，是中国建筑的一个重要特征。北京四合院中建筑均需对所有木构件的外表加以油饰，并在梁、枋、椽子等构件上施加彩画。
油饰不是仅仅刷一层油漆那么简单，需要先在构件的表面打上底子，称作地仗。地仗的陈分包括砖灰和麻、布等纤维材料，还要掺入经过加工的猪血，分若干层施加在构件上，形成一个厚厚的灰壳，如同给构件穿上衣服。施完地仗之后才进行油漆，颜色以红色为主，辅以绿色和黑色，对比很强烈。
彩画是进一步的外部装饰，主要用在枋子、垫板、梁头。椽头等部位。一些王府建筑可以采用等级较低的旋子彩画和苏式彩画，大多数四合院建筑仅仅在枋子的端头简单画一些图案，或者干脆只刷油漆就完了。
屋檐下的檐椽和飞椽有很多根，也是装饰的重点，经常在每个椽头都画上卍字、寿字、福字等图案，有时还加上金色颜料，形成贴金效果。
