过去和现在不一样，极少使用钉子这类东西，建造四合院的时候，靠的多半是榫卯来连接。从世界范围来看，中国人创造的榫卯结构都是极为先进的，其外形之美观、构造之奇特在世界范围内都罕见。下面，就来说说四合院木结构中的榫卯。
中国古建筑的大木作构件几乎都是通过榫卯来连接的，四合院中的建筑同样如此。榫指的是构件上附带的凸起部分，卯指的是凹入的开口部分，两个需要组合的构件一个带榫，一个带卯，彼此一迎合，就卡在一起了，严丝合缝。
榫卯的形状也有很多种，比如柱子底部用一种管脚榫，柱头和梁头之间用馒头榫，而各种枋子与柱头之间经常做成一种燕尾榫，头部大，根部窄，与之相应的卯口则是里面大，外面小，一旦安上，特别牢靠，不容易脱离。
榫卯这种构造方式特别合理，留有若干伸缩的余地，属于柔性的连接，遇到地震、大风时可以减少危害。木料在预制加工的时候就把榫卯做好了。
大木作中只有椽子等断面小的构件用钉子钉在檩条上，由于钉子并不外露，所以很多人误以为中国古建筑只用榫卯而完全不用钉子，实际上这是一个误解。而绝大多数小木作构件也都通过榫卯来连接，包括窗户上细小的棂条。这需要很精确的加工手段，也充分反映了古代中国木工的灵巧技艺。
现如今，木结构的建筑不是很多了，一是为了环保，二是因为造价太高。因此，榫卯结构已经淡出了人们的视野。如果想建造木结构四合院，那么榫卯之类的还是非常有用的，榫卯结构的优点是钉子不能比的。
