四合院的样式是由里面房屋合围而成，但是连接所有房屋的却是围墙，房屋和围墙一起，构成了四合院主体结构。另外，影壁也属于四合院的墙体，只不过通常是与四合院建筑分离而独立存在，作用主要也是保护宅院隐私的。
中国古代建筑可以分为台基、屋身和屋顶三个部分，实际上影壁和围墙也可以划分为基座、墙身和墙项三个部分。多数墙壁的基座只是简单的石台基，非常低，少数高级的做成须弥座的样式，分成若干层，雕饰很丰富。四合院围墙的墙身与建筑山墙的墙身一样，可以分为上下两个段落，下面的称之为“下碱”，上面的称之为“上身”。四合院围墙墙身再往上是屋顶，屋顶很短，但同样模仿房屋建筑铺设瓦件。
四合院影壁是最富有装饰性的墙面，有的影壁位于宅门的对面，隔着胡同与大门相对，有的位于宅门内，迎门而建，又叫“照壁”。照壁上经常缠满爬山虎,前面经常放置水缸、花盆以作点缀。等级高的四合院住宅的大门两侧影壁经常做成“八字墙”的形式，而且上面雕刻花纹，显得很隆重。影壁的屋项用砖砌成硬山式或悬山式，墙身中央称作“影壁心”，通常以大块方砖斜拼，或者雕刻花草图案以及吉祥词句。
四合院围墙的形式比影壁要简单一些，主要起分隔内外的作用，通常没有装饰的功能。唯有内外院之间的那道隔墙与垂花门相接，地位最为重要，被称作“看面墙”，需要对墙心进行雕饰，或者在墙上开设形状不同的什锦漏窗。这些漏窗的造型受到江南园林的影响，可以形成圆形、扇面、八角、茶壶、葫芦、双环、套方、桃子、贝叶等等各种样式，成为一幅幅小型的立体景框，增加了空间的趣味。
晚清以后，什锦窗经常装设双层玻璃，还可以在玻璃上画上山水、人物、花草图案，非常美观。
