不管怎么盖四合院，是按照南方还被北方的布局，四合院都有着规范化的结构。四合院的基本单位是“进”和“跨”，“进”表示前后串联的关系，纵向有多少个院子就叫多少进院落，“跨”表示左右并联的关系，横向有多少串院子就叫多少跨院落。
1、单进四合院
最简单的四合院只有一个院子，四面各有房屋围合。大门门通常采用一间门屋的形式，设在东南角位置。院子接近正方形，北面是三间正房，南面是三间南房，与正房相对，东西各有三间厢房，有时候正房两端还带有两个很小的房子，好像两只耳朵一样，因此叫做“耳房”。这种四合院规模虽小，但功能齐全，最适合单门小户人家生活。
2、两进四合院
两进四合院分设前院和后院两个院子。大门位于东南角，进了大门，面对的是门]内的照壁。从照壁的前面向西一拐就来到狭长的前院，前院的南面是倒座房，面朝北面，后墙背对胡同。倒座房靠近大门]的一个房间通常用作门房，其他房间主要用来接待外客。倒座房西部往往设为厕所，并用墙分隔出一个独立的小院子。大门的东边有时候也设一个小跨院，用作辅助用房。
两进四合院的前院和内院之间用一道墙分隔，墙正中设置垂花门。垂花门是内外院落之间的标志，进了垂花门就来到宽阔的内院，内院是整个住宅的主体部分，也是主人全家的主要生活场所。院子北面是高大的正房，正房的两侧分别设置东耳房、西耳房，院子的东边是东厢房，西边是西厢房，二者相对。
3、三进四合院
三进四合院主要是增加了一个后院。后院也叫后照院，位于内院的北面，也是一个狭长的院落，最北面的是后照房(也可以写为“后罩房”)，主要用作女眷卧室或者后勤辅助用房与佣人用房。后照房的西北角设有后门，通向北面的另一条胡同。
4、四进以上的四合院
在三进四合院的基础上继续发展,可以形成更大规模的四合院，但基本原理是一样的。常见的方式是倒座所在的前院和后照房所在的后院不变，在纵向上再插入一到数个内院，总数可以达到五进、六进乃至七进之多。这样深宅大院可以出现更多的变化，有时可以设两重垂花门，有的内院只设正房而不设厢房和耳房，显得更为宽敞。
