古建筑四合院，其中“四”是指东西南北四面，“合”是指四面房屋围在一起，形成一个“口”字形结构。经过数百年的营建，古建筑四合院从平面布局到内部结构，细部装修都形成了特有的风格。
北京正规四合院一般依东西向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房、南房和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门。大门辟于宅院东南角。房间总数一般是北房3正2耳5间，东、西房各3间，南屋不算大门4间，连大门洞、垂花门共17间。如以每间11-12平方米计算，全部面积约200平方米。
古建筑四合院按照规模大小，大致可分为大四合、中四合、小四合三种：
1、小四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。院内铺砖墁甬道，连接各处房门，各屋前均有台阶。大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两侧贴有对联。
2、中四合院比小四合院宽敞，一般是北房5间，3正2耳，东、西厢房各3间，房前有廊以避风雨。另以院墙隔为前院(外院)、后院(内院)，院墙以月亮门相通。以一二间房屋以作门房，后院为居住房，建筑讲究。
3、大四合院习惯上称作“大宅门”，房屋设置可为5南5北、7南7北，甚至还有9间或者11间大正房，一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。院落极多。
不管哪种类型的四合院，布局都是按照坎宅巽门的结构构造的，每个房屋都是按照规定在相应的位置，不仅顺应了古代封建社会的尊卑思想，也体现了中国的风水文化。自建四合院，虽然不在乎尊卑思想，但是风水理论还是要重视的。
