四合院既然是四面房屋围合起来的，那么每个房屋就都有个固定的叫法。其中，位于正北、门窗朝南的房子是正房，位于正南、门窗朝北的是倒座房，位于东西两侧的则是东西厢房。在整个四合院中，倒座房的居住环境最差，但功能性却是最多的。
四合院的倒座房常年照不进阳光，位置也因为靠近胡同而噪音较大，所以除了男仆之外，这里基本不会安排住人。除了下人居住之外，四合院倒座房还可以作为功能性房间来使用，比如外客厅、账房、门房、客房等。越是大户人家，倒座房的使用功能就越广泛。
另外，倒座房通常不会在后檐墙开窗户，这就更加限制了倒座房的采光问题，再加上倒座房所在的前院狭窄，种植高大乔木，所以通风效果也不甚理想。这也是导致倒座房多用来做功能性房间的主要原因。
四合院倒座房除了房间功能，外墙也有一定的用处。清末民初的大四合院、著名的官吏之家的倒座房后，常常见半尺见方的小门洞，里面有铁环，这是用来做什么的?原来，这是用来拴马的地方，有称拴马桩的，有称拴马环的，也有称马洞的。拴马桩多设在四合院临街的倒座房的外墙上，距地面约四尺，桩子即为两房屋之间的柱子，砌墙时，先留出空柱，再砌上用石雕做成的石圈，石圈门内即为房柱，柱上有铁环，铁环直径为两寸，由小姆指粗的盘条做成。而石圈高约6寸，洞宽4. 5寸，进深约3寸。拴马桩的数目要取决于倒座房的间数，有2、3、4、6不等，西城区护国寺太平胡同路北有一院，为6个拴马桩，原因是府第较大，由多座四合院组成。
