四合院大门附近经常会出现一堵墙壁，顶上做出来墙帽，中间有砖雕或是绘画文字，下面是须弥座，这个墙壁就叫做照壁，也叫影壁或是萧墙。萧在古代与“肃”相通，有“肃敬”的意思。萧墙的功能是阻挡外人的实现避免外人相大门内窥视，可以说是庭院的第一道屏障，同时也极具文化装饰的功能。
四合院影壁有不少放在了大门对面，这院外的影壁是段独立的墙壁，有一字形与八字形两种。不论哪种上边都要起脊，其作法与屋顶一样，下边则要建须弥座或碱墙。
还有一种影壁位于大门内侧，呈字形叫做一字影壁。如果这个位置的影壁有独立于厢房山墙或隔墙之间的，称为独立影壁，如果在厢房的山墙上直接砌出小墙帽并做出影壁形状，使影壁与山墙连为一体则称为座山影壁。
还有一种影壁，位于大门的的东西两侧与大门檐口成120度或135度夹角，平面呈八字形，称做“反八字影璧”或“撇山影壁”。做这种反八字影壁时，大门要向里退进2-4米，在门前形成一个小空间，可做为进出大门的缓冲之地。在反八字影壁的烘托陪衬下，宅门显得更加深邃、开阔和富丽。
四合院宅门的影壁绝大部分为砖料砌成。影壁分为上、中、下三部分，下为基座(通常是须弥座)，中间为影壁心部分，影壁上部为墙帽部分，仿佛一间房的屋顶和檐头。
四合院影壁与大门有互相陪衬互相烘托的关系，二者密不可分，它虽然是一座墙壁，但由于设计巧妙，施工精细，在四合院入口处起着烘云托月，画龙点睛的作用。
