北京四合院的设计讲究含蓄、祥和，无论门第高低，大门内都有一扇影壁，既挡住了院内的杂乱，也藏住了主人的隐私。同时，为了让影壁看起来不那么呆板，四合院主人对其进行精雕细琢，使其具备极大的艺术价值。下面，我们就看看四合院影壁的种类和艺术价值吧!
按照影壁的位置，可以将其分为三种类型，一种独立于厢房山墙或隔墙之外的，称之为一字影壁(如果影壁与山墙连为一体，则称之为座山影壁)。第二种影壁位于大门的东西两侧，与大门檐口成120°或135°夹角，平面呈八字形，称“反八字影壁”或“撇山影壁”，修造“反八字影壁”目的在于扩展门前的视野。还有一种影壁坐落在胡同对面，正对宅门，随排列形式不同分别叫一字影壁，或雁翅影壁。
北京城内从来没有形成明显的贫富分区，大户人家宅门对面或许就是寻常百姓，面对参差不齐的百姓屋顶，大户的主人在无奈中想出在胡同对面修造影壁的做法，大门外影壁的作用在于遮挡对面并不齐整的房屋。
北京四合院中的影壁通常是一面独立的墙体，一般称之为独立影壁。独立影壁的下部常常设须弥座，顶部采用清水脊或元宝脊，并上覆筒瓦顶。墙体的中部叫做影壁心，影壁心分为硬心、软心两种，硬心磨砖对缝，软心为素面白墙，且绘有壁画或浮雕。用于影壁的花纹图案有多种变化，砖雕花色有钩子莲、凤凰牡丹、荷叶莲花、松竹梅等。还有整面影壁为砖雕的一幅画面，内容为花卉、松鹤等吉祥图案。
影壁虽然是作为四合院的附件而存在，但也显示出与四合院氛围完全吻合的文化特征，无论是雕刻精美的砖雕，还是镶在上面的吉词颂语，都寄托着主人祈祝祥和、平安的愿望。
