四合院将中国的尊卑制度体现的淋漓尽致，哪个房子高度最高，哪里住什么人都有严格的规定。不管四合院的类型是哪种，里面的规定都是差不多一样的。接下来，我们就来说说传统四合院的文化与礼制。
在四合院的内院之中，由于日照和通风的影响，四面的房子以坐北朝南的位置最好，所以四合院无论将宅门开在哪个方向，都以北房为正房，东西房则称为厢房。正房在一家之中的地位最高，台基和房屋的尺寸都比较高大，一般是三间或五间，正房两侧还有进深、高度都较小的房间，称为“耳房”。如果正房每侧各一间耳房，两侧共两间即称“三正两耳”，如果每侧两间，两侧共四间耳房则称“三正四耳”。小型四合院多为“三正两耳”，中型四合院则为“三正四耳”。如果四合院的规模较大，在东西厢房的南侧，还会出现厢耳房。
四合院中上下尊卑、内外亲疏，一切都井然有序，这里有着中国人的传统，中国人的观念。鉴于《周礼》记载，早在几千年前所形成的“前朝后寝”的居舍布局观念，不仅体现在帝王宫殿的功用安排上，而且也反映在民居的利用中。大型四合院一进院落中的北房多做接待贵客的厅堂，中型四合院则是安排在倒座房中，小型四合院没有多余的房间，只好将这一功能安排在北屋的中厅，两侧套房中仍然住人。
旧时四合院内院的居住分配是十分严格的，如果一家祖孙数代，那么辈分最高的可以住在正房，东西厢房是后辈儿孙居住的场所。厨房往往设在东院，东厢房后墙另开扇门与厨房相通，以往灶王爷有“东厨司命”之称，大概就源于此了。此外，在四合院的后院还有一座后罩房，基本上是给未出阁的小姐以及女佣居住的。未出阁的女子基本上不会走出垂花门，内院以及后院则是她们主要的活动场所。
大型四合院正房、厢房与垂花门之间，通常都有游廊连接。凡有游廊连接的房子，其前檐都有廊子，在廊子两尽端的山墙部分留有洞口，通向游廊，叫做廊门筒子。游廊是四合院开畅式附属建筑，既可供人行走，躲风避雨，也可休息小坐。游廊的彩绘雕饰精美，为宅院增添了一道亮丽多彩风景线。
