两进以上四合院按照院落的进深可以分为内院和外院，在外院可以看到倒座房和月亮门，在内院则可以看到正房以及东西厢房。内外院之间的沟通是靠垂花门来实现的，过去所说的“大门不迈二门不出”里的二门说的就是这道垂花门了。
四合院垂花门起着沟通内外院的作用，其样式极为精美。垂花门一般都建在三层或五层的青石台阶上，垂花门的两侧为磨砖对缝精致的砖墙。传统四合院用色讲究协调、淡雅，整个院落大多建筑都为材料本色，唯有垂花门装饰得五彩缤纷，门旁两侧的垂花柱更是形态各异。莲瓣、串珠、花萼或石榴头等形状是垂花柱最多的表现形式，此外联结两垂柱的部件也有很美的雕饰，题材有“子孙万代”、“岁寒三友”、“玉棠富贵”、“福禄寿喜”等，这些雕刻寄予着宅主对美好生活的心愿。垂花门建在四合院的主轴线上，与院中十字甬路、正房一样，同在一条南北走向的主轴线上，内宅的抄手游廊、十字甬路均以垂花门为中轴而左右分开排列。
四合院垂花门的建筑形式是多种多样的，北方四合院中多为一殿一卷式，所谓一殿一卷是指垂花门的屋顶是由一个尖形顶与一个卷棚顶组合而成，外形很像英文字母M。也有的垂花门是由单卷棚顶构成。
四合院垂花门从外院看像一座华丽的门楼，从院内看却似一座亭榭建筑的方形小屋，它的存在有效遮挡了外人的视线，增加了内院的私密性和安全性。四扇绿色的木屏门因为经常关着，恰似一面墙，成为外宅、内宅之间的又一道影壁，除红白喜事、贵客光临这样的大事，这道屏门平日是不开的，人们过往出人都走侧面。
垂花门因为比较豪华，一般四合院是很少有这样的门，有时候哪怕是两进四合院，因为成本问题，也只是在内院和外院之间开一道月亮门而已。不过，只要是想彰显身份的豪族，既怕花钱再多，也会将垂花门建造出来的。
