四合院作为我国传统的民居建筑，分布在我国的各个地方，只要留意的话，我们可以发现，每个地方的四合院都是有很大差异的。出现这种差异的原因，主要是受到民俗风情和气候环境的影响。四合院设计的时候，可以综合考虑，看看哪种四合院类型比较适合自己。
明清时期是四合院建筑的巅峰时期，北方主要是以吉林为代表的东北民居，包括北京、河北、山西、陕西、河南、山东等地的民居都是同种类型。这些分布在北方各地的四合院类型民居房屋基本都具有相离式布局特征，其中东北各地富裕的农户因经营土地和作坊比较多，备有车马，需在院内储备粮食，饲养畜禽，种植菜果，设碾磨坊加工粮食，而宅地较宽裕，故房屋配置比较疏散，正、厢房完全错开，形成宽敞的院落。北京以及北方其他地区宅第尽管不如东北宽阔，但仍然显现出相离式房屋布局特征。
南方的四合院类型建筑分别形成江浙、安徽、两湖、四川为代表的建筑体系，以及福建、广东、云南等地的建筑体系，虽然派系有别但由于南方湿热多雨、人多地少的环境特征，各地民居的房屋布局均表现出相连式特征。如江南民居布置紧凑，院落占地面积较小，由四合房围成的小院子通称天井，仅作采光和排水用。因为屋顶内侧坡的雨水从四面流人天井，故这种住宅布局俗称“四水归堂”，寓意四方之财皆归于堂中。
另外有些地区还出现了一些以四合院布局形式为基础、对建筑形式进行过改造的民居。譬如在西北黄土高原的窑洞，有些直接开凿在黄土断崖上，还有些则在深厚的土岗上挖掘长方形或方形的天井，然后在院壁的四面开凿窑洞，这种被称为下沉式窑洞的院落，其布局就非常接近四合院。
一方水土养育一方人，不同的民俗环境和气候条件造就了不同的四合院建筑，四合院建筑虽然各有不同，但是其类型总归是最适合当地环境的。所以，在设计四合院的时候，也要考虑因地制宜，不能生搬硬套，要不然住起来不舒服就完全没必要了。
