四合院建筑中，首先映入人们眼帘的便是大门。门是一家一户的脸面，是主人的身份和地位的象征。根据四合院的等级和规模不同，门可以分为:王府大门、广亮门、如意门等，而如意门是普通百姓所应用最多的门。
从四合院的大门进入，就能看到一堵装饰精美的墙壁，也就是影壁。影壁首先是起到了隔挡院外人视线的作用，按照古代风水学家讲，院内的影壁，是为了使气流绕影壁而行，聚气则不散。其次，世代老北京人在影壁上装饰，寄托了主人寓意吉祥、福禄寿题材的精美图案，如松鹤延年、富贵平安、鹿鹤同春、喜鹊登梅等文字图案。
四合院的院落构造，是垂花门把四合院的外宅和内宅分开，通过抄手游廊把东、西厢房和垂花门连接起来。正北是正房，正房是整个建筑的中心，建在中轴线上，充分反映了威严和气派。左右分别是东西厢房，无论是位置还是朝向，都是次要和陪衬位置。中间是庭院，院内可以种植上花草树木，营造出优美舒适的居住环境。
根据不同的种类和规格，四合院可以被分为以下几种:皇宫、王府四合院和普通百姓所居住的普通四合院。皇宫与王府是一种超大、豪奢的四合院，由两个或多个四合院并列组成，进数多，有跨院，且院内都有花园。我们经常听到的七进八进四合院，就是由多进数所组成的复合四合院，在四合院的住宅部分，院中点缀着山、石、花、木、廊、榭、亭、台，形成曲径通幽的意境。
