北方四合院的代表是北京四合院，而南方四合院的代表则是徽派四合院。徽派四合院不管是从主体色调还是建筑样式方面都与北京四合院有着显著的差别，其中最吸引人驻足观赏的就是房顶上的马头墙。那么，徽派四合院房屋的马头墙为什么要做成这样?有什么作用?
1.防火功能
马头墙这种建筑样式建造的初衷并不仅仅是为了仅仅美观，而是为了防护,这在一定意义上是出于政府治安的需求。徽州地形是山地多而平地少, 地势起伏较大,民居建筑用地资源匮乏。在村落中往往户连户,墙靠墙,民居建筑的密度大,加之最初的建筑多采用砖木结构,一旦失火往往出现“城墙失火,殃及池鱼”的事情,从而导致成排甚至整个村落房屋在劫难逃。但是,砌筑了高高的马头墙,就能在相邻民居发生火灾的情形下起到隔断火源的作用，体现了防火的实用功能,并因此还得了“封火墙”的别称。
2.保护建筑功能
徽州地处东南山区,多风多雨易潮湿，暴风重者吹毁房屋,轻者吹翻屋瓦,因此,盖砖墙瓦顶较为实用;徽州多山多树,建筑材料大量利用砖木结构,在屋顶边的处理上往往较难,若直接用瓦收边,风极易吹掉瓦片,漏渗水问题也难以解决。故而马头墙具有一定程度上对建筑的保护实用功能。
3.分割空间功能
马头墙将房屋建筑的居室相对分开,分割空间,保证了相邻居户的私密与安全空间。
4.调节气候的功能
马头墙由于体积高大，遮盖面广,立面陡峭,对于排泄雨水，吸热采光,冬日御寒,夏日降暑,都能起到促进作用,对居住有协调气候的实用功能。
徽派四合院设计出来的马头墙，不光是建筑物更为美观，还有如此多的实用价值，不得不叹服古人对于建筑的设计是多么的精益求精。
