影壁，也称照壁，古称萧墙，是四合院建筑中用于遮挡视线以及阻挡鬼煞闯入的一面墙壁。因为是进入大门时最先看到的建筑，影壁成为了最重要的装饰品，被赋予了重要的使命。
从作用上来看，影壁主要是用于遮挡外人视线的，这极大的保护了人们的隐私。同时，旧时人们认为自己的住宅中，不断有鬼来访。如果是自己祖宗的魂魄回家是被允许的，但是如果是孤魂野鬼溜进宅子，就要给自己带来灾祸。因此才建一座影壁来防止邪煞的入侵。另外，不同位置的影壁也有不同的作用。
四合院的影壁分为四种，分别是座山影壁、一字影壁、八字影壁和撇山影壁。座山影壁位于厢房的山墙上，在这里直接砌出小墙帽并做出影壁形状，使影壁与山墙连为一体。一字影壁俯视平面成单一的细长条，有的一字影壁太长会显得太单调，就将其横向分为三段，中间长两头短，形成一主二从。在一字影壁的基础上，将二从向内折，形成八字围合状，就是八字影壁。位于大门两侧，与大门槽口成120度或135度夹角，平面呈八字形，称做“撇山影壁”或“反八字影壁”。
如果影壁是在大门内侧，除了遮挡鬼煞和外人视线之外，还可以美化环境，挡住内院的杂乱空间，是这里看起来非常整洁。位于胡同对面的影壁可以遮挡对面房屋和不甚整齐的房角檐头，使经大门外出的人有整齐美观愉悦的感受。位于大门两侧的八字影壁，能够让大门周围看起来空间更广阔、是大门显得更气派。
除了型制之外，影壁还可以按照材料来划分：第一种是琉璃影壁，主要用在皇宫和寺庙建筑，最具代表的是故宫和北海的九龙壁;第二种是砖雕影壁，大量出现在中国民间建筑中，是中国传统影壁的最主要形式;第三种是石制影壁，移建到北海公园的铁影壁就是完全用石头雕制的，民间很少出现;第四种是木制影壁，由于木制材料很难承受长久的风吹日晒，一般也比较少见。
中国的影壁文化源远流长，当我们经过古式建筑的旁边是，可以很容易就看到位于大门附近的影壁，上面各种图形雕刻，给人一种传统文化的美感。
