四合院有大、中、小之分，一般普通民宅都是小四合院，稍微有钱的人都是住在中四合院中，而大四合院则是王府、官邸等。当然，世界上规模最大的四合院还是故宫，只不过故宫的构成更为复杂而已。
1.小四合院
小四合院的布局最是简单，一般为一进院门，进门就差不多可以看到这个院子的布局了。顺着“门道”进入，首先看到的是厢房山墙，然后左转就可以正式进入院子里了。院子南边是倒座房，左右是厢房，正对着的是正房。东西厢房各两间或是三间，正房三间一明两暗。家人两三辈，十来口人，住在这样的小院子里最合适不过了。
2.中四合院
两三进的院子就是中四合院，其规模虽然不如大四合院，但是却比小四合院气派得多了。近了街门之后，门道左侧有一间门房，过了门房左面就是以倒座房为主的外院。南房一般是外客厅或是给男仆居住。外院北侧是一堵花墙，花墙中间可开垂花门，或是直接开个月洞门，从这个立刻通向内院。内院当中一般设有太湖石或是大鱼缸，周围摆一圈花盆，如夹竹桃、石榴之类。正房有三间或是五间，东西厢房各三间。如果是三进院落，正房一侧会开个通道，以此进入后院，后院里面则是后罩房。
3.大四合院
大四合院从房屋数量、装饰情况、设施配备、庭院布置、室内陈设等几个方面，都比中小型四合院要奢侈不少。从布局方面看，除了中轴线上的院落增加为几进之外，还有了横向的跨院和花园。由于地方的原因，花园也可能建在建筑群之后，称之为后花园。
从规制方面着眼，一般院落之间相隔的粉垣建成漏窗，东西厢房与正房之间有游廊连接，后罩房建成两层。至于房间之高大、数量之众多、房间隔断之形式更是一般中小型四合院所不及的。
王府虽然可以看成是四合院的连缀和组合，但也有不少特别之处，而且也不怎么符合一般四合院的规范。如王府大门不在东南方向，而是在中轴线上的正南位置，东西厢房可建造成庑殿，等级高的还可以建造成二层楼等等。
四合院的规制会随着社会条件的变化而改变，三千年前的四合院就可以现代的四合院差别很大，这是几千年不断发展而变化的。自建四合院，可以不局限于古典模式，根据自己的意愿来进行改变。
