斗拱是中国建筑特有的一种结构，过去四合院的房屋中经常使用。在立柱顶、额枋和檐檩间或构架间，从枋上加的一层层探出成弓形的承重结构叫拱，拱与拱之间垫的方形木块叫斗，合称斗拱。斗拱的种类很多，形制复杂。按使用部位分，它可以分为内檐斗拱、外檐斗拱、平座斗拱。
斗拱的历史非常悠久，不同时代，斗拱的构成和形态各不相同，但基本都由两个功能件组成：一是横向或纵向用于承托枋梁的“拱”，二是位于“拱”间，承托连接各层“拱”的方形构件“斗”。“斗拱”的名称也由此而来。
根据一些古代器物上的结构图案可以推测，斗拱在西周时就已出现。从那时直到南北朝时期，是斗拱的形成发展阶段。 汉代时，柱顶已用斗拱承托檩、梁或楼层地面枋，但各个斗拱间互不相连。汉代以后开始在柱间使用斗拱，最初的柱间拱称为“人字拱”，即在额枋上立一叉手，上置一斗，承托檐檩。
从唐代到元代是斗拱发展的成熟阶段。这一时期，斗拱的主要特点是柱头所承托的梁多插入斗拱结构中，斗拱和梁架融为一体，斗拱成为各交叉点处的加强节点。这时的斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐构件，而是水平框架中不可分割的一部分。
唐宋时期殿堂式建筑梁柱间普遍使用斗拱，现存唐代佛光寺大殿就是这种做法的典型代表。明清时期，由于木材逐渐短缺，很多建筑都以各种额枋作为承重连接构件，斗拱的作用逐渐不再那么重要了，形制也逐渐减少，在有些建筑上，已沦为一种纯粹的装饰部件。
