四合院布局经过几千年的不断发展和改变，成为了我们现在熟知的样式。标准的北京四合院由正房、厢房、倒座房、后罩房等房屋建筑组成，这其中的正房型制最高，无论台基还是间架，都显现着突出地位。
正房两侧较低矮的房屋称为耳房，耳房的台基与间架均比正房小的多。宅院中与正房呈直角关系的房屋是厢房，分别坐落在院落的东西两侧。倒座房位于宅院前部，因其方向与正房相反。后罩房位于宅院最后，填满了四合院的宅基地。
除房屋外，北京四合院中还有许多附属建筑，如既能遮风避雨、又起装点作用的回廊，分隔内宅、外宅的垂花门等。这些附属建筑在四合院中虽然不是主角，却凭着五彩的油漆与别样的装饰，却成为四合院建筑中的亮点。
四合院布局其实也暗含了风水思想，涉及了中国传统文化的阴阳、五行、八卦等思想。风水作为一种环境理论和实践工具，其实用性是古人为适应生存环境而进行科学探索的经验总结。其本质是一种研究相地择居的“相地学”。即对地形、日照、气流、水质、季风、气候、温湿度等相关自然环境因素作为选址依据，进行综合考虑，然后采取相应的措施，从而营造出适合人们栖居的人工环境。
中国风水学的核心就是“天人合一”的自然观：即人与自然的关系。中国古代哲学中所谓的“天”是指大自然，所谓“天道”即使自然规律；而“人”则是指人类，“人道”亦即人类社会的运行规律。“天人合一”的观念表达了中国古代追求人与自然和谐相处的思想。《老子》中“人法地，地法天，天法道，道法自然”恰好说明尽管天地人均各有其内在含意，但最终都统一于生生不息的自然规律。这种自然观后来被引用到四合院建筑上，意指人工营造的建筑环境与自然环境的和谐、融合、共生。可见，“天人合一”的自然观认为天地人之间是一个有机循环与生生不息的整体系统，表达了人与自然之间自我平衡的理想环境观。这种反映人与天地、人与环境之间相互关系的思想与当代生态学中的许多基本观点不谋而合，两者都十分注重强调人与自然、人与环境之间的和谐。
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