老北京四合院已经不仅仅是人们的居所了，同时也是北京文化和建筑文化的载体。老北京四合院伴随八百多年的北京城市历史，不仅接纳了百姓众生，而且也滋生出自身独有的文化内涵。
北京的民居文化形成与当地的政治和历史的有关。当地人们的生活改变着民居形式，民居又反过来对后来居住的人的生活产生了影响，建筑、人、环境三者是不断互动、相互影响的。四合院稳定的建筑结构与传统稳定的政治制度有着非常相似的地方。风水学说、民俗风俗、宗教思想等对北京四合院的构筑有着深远的影响，其中四合院强调人与环境的关系，并力求营造一个适合人类居住的环境，这也是现代建筑思想所追求的目标。先辈给我们留下的构建民居的宝贵经验非常重要，因此我们在研究过程中应尊重历史并对文化怀有深厚的感情。
四合院是老北京的主要建筑形式，始于12世纪，是中国传统居住建筑的典范。所谓四合，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形的结构。经过几百年的营建，北京四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了当地特有的京味风格。
北京正规四合院一般以东西方向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房(正房)、南房(倒座房)和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合。大门辟于宅院东南角“巽”位，这个位置最为吉利。
老北京四合院房间总数一般是北房3正2耳5间，东、西房各3间，南屋不算大门4间，连大门洞、垂花门共17间。四合院的中间则是庭院，院落宽敞，庭院中植树栽花，备缸饲养金鱼，是四合院布局的中心，也是人们穿行、采光、通风、纳凉、休息、家务劳动的场所。
四合院是封闭式的住宅，内外出入只有一个街门，关起门来完全封闭，宅院内自成天地，具有很强的私密性，非常适合独家居住。在庭院内，四面房子都向院落方向开门，一家人在里面和和美美，全家人其乐融融。家人还可在院内植树栽花，饲鸟养鱼，叠石造景。居住者不仅享有舒适的住房，还可分享大自然赐予的一片美好天地。
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