只要是涉及到四合院设计，那就必须对古建筑的建筑样式有具体的了解。其中，古建筑的屋顶结构多种多样，虽然没有全部应用于四合院建筑之中，但是我们也可以多了解下，对于四合院设计有很大的帮助。
古建筑屋顶的九个特征如下：
1.山顶
硬山顶亦是五脊二坡的殿顶，屋面以两头横向正脊为界分前后两面坡，左右两面山墙或与屋面平齐，或高出屋面。高出的山墙称风火山墙，其次要作用是避免火灾发作时，火势顺房蔓延。与悬山顶不同之处在于，两侧山墙从下到上把檩头全部封住，宫墙中两庑殿房以此顶为多，这个等级最小，所以少量民居都是这个形制。
2.尖顶
攒尖顶有多种方式，且易识别。无论什么方式，顶部都有一个集中点，即宝顶。攒尖顶有四角、六角和圆形之分。角式攒尖顶有与其角数相反的垂脊，圆攒尖顶则由竹节瓦逐步收小，故无垂脊。这种外形既易雨水的排泄，又有轻盈欲飞的美感。故宫中和殿、天坛祈年殿属攒尖顶。
3.盝顶
盝顶亦分多角，但垂脊上端有横脊，横脊的数目与角数相反。各条横脊首尾相连，故亦称圈脊，如故宫御花园及太庙中的井亭即是六角盝顶。
4.棚顶
卷棚顶的最分明的标志是没有外露的主脊，两坡出水的瓦陇一脉相通，屋面前坡于脊部呈弧形滚向后坡。左右两山墙可有悬山和硬山的不同。故宫宫殿修建群中，太监、仆人等寓居的边房，多为此顶。
5.檐庑殿顶
其外形即重檐庑殿顶的上半部，是规范的五脊殿，四阿顶。如故宫中配庑的主殿，如体仁阁，弘义阁等。
6.檐歇山顶
其外形一如重檐歇山顶的上半部，屋面两坡五脊，一条正脊，四条垂脊，又称挑山顶。配殿的大局部是这种顶式，如故宫中的东、西六宫的殿宇等。
7、悬山顶
悬山顶是两坡出水(两坡伸出山墙之外)的殿顶，五脊二坡，又称挑山顶。两侧的山墙凹进殿顶，使顶上的檩端伸出墙外，钉以搏风板，维护檀头不受风雨的腐蚀。此种殿顶用途不少，如故宫中神橱、神库中的房屋等。
8、檐庑殿顶
这种顶式是清代一切殿顶中最初等级。庑殿顶又叫四阿顶，屋檐向上微翘，四面坡略有凹形弧度，是“四出水”的五脊四坡式，又叫五脊殿。这种殿顶构成的殿宇立体呈矩形，面严惩于进深，前后两坡相交处是正脊，左右两坡有四条垂脊，辨别交于正脊的一端。唐代以前，正脊短小，四面坡深，明代当前正脊加长。重檐庑殿顶，是在庑殿顶之下，又有短檐，四角各有一条短垂脊，共九脊。如故宫中的太和殿、长陵譡恩殿即此种殿顶。
9、檐歇山顶
歇山顶亦叫九脊殿。除正脊、垂脊外，还有四条戗脊(即四面斜坡的屋面上部转机成垂直的三角形墙面上的脊)。屋面是悬山顶与庑殿顶的组合，上三分之二为悬山顶，下三分之一是庑殿顶。正脊的前后两坡是整坡，左右两坡是半坡。重檐歇山顶的第二檐与庑殿顶的第二檐根本相反。如天安门、太和门、保和殿、乾清宫等均为此种方式。
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