说起北京四合院的结构之前，我们先来说说四合是什么意思。所谓四合，“四”指东、西、南、北四个方向，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形的结构。四合院就是这么一个封闭性的结构，其房屋便错落有致的搭建在其中。
北京的四合院大多分内外两院，内院用于居住，由正房、耳房及东西厢房组成;外院则用作门房、客厅和客房。还有大型的住宅，向纵深发展，增加几进院落，或横向发展，增加几组平行的跨院。虽然都叫四合院，但四合院也可以分出贫富来，可以造得很简洁，也可以造得很繁复乃至豪华。四合院装饰性的附属设施有景壁(也叫影壁)、垂花门(或屏门)、抄手廊、南山墙、后罩楼等等。
北京正规四合院一般以东西方向的胡同而坐北朝南，基本形式是分居四面的北房、南房和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门。大门辟于宅院东南角“巽”位。房间总数一般是北房3正2耳5间，东、西房各3间，南屋不算大门4间，连大门洞、垂花门共17间。
北京四合院中间是庭院，院落宽敞，庭院中莳花置石，一般种植海棠树，列石榴盆景，以大缸养金鱼，寓意吉利，是十分理想的室外生活空间，好比一座露天的大起居室，把天地拉近人心，最为人们所钟情。 四合院是封闭式的住宅，对外只有一个街门，关起门来自成天地，具有很强的私密性，非常适合独家居住。院内，四面房子都向院落方向开门，一家人在里面和和美美，其乐融融。
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