从西周时期开始，中国民居的建筑形式就已经开始向着四合院结构发展。经过几千年的不断变迁，直到明清时期四合院才彻底固定成型，成为了当今我们所看到的经典样式。下面东方晨光就来和大家聊聊经典四合院是如何设计的。
四合院是以四面房屋合围而成的建筑样式，除了大门等少部分结构，整体都是左右对称的。其中，完整的四合院是三进以上的四合院，而结构最简单的则是一进四合院。我们今天就以三进四合院为例子，讲讲古典四合院的设计。
三进四合院意思是按进深有三个院子，分别是外院、内院和后院，其中外院是接待客人的地方，客人通常都止步于此。内院是家人生活的地方，庭院也是最宽阔的。后院则是家中女眷居住的场所，也是四合院最幽深的地方。
外院的东南角是大门，大门附近是影壁。大门放在东南角，从风水学上来说有两个寓意，一个是紫气东来，一个是财源广进。影壁的作用则有两种，一是阻挡外人视线，二是阻挡邪祟闯入。外院的主要结构还有倒座房，是一座门窗面向北方的房子，因为采光不好，所以只用于接待宾客。
隔开内院和外院的是垂花门，门内还会设置屏风来遮挡客人视线，保护家人隐私。垂花门是彰显家族身份地位和文化修养的一道门，所以装饰非常华丽精美，具有极大的艺术价值。
从垂花门进入之后就是内院了。内院之中有正房和东西厢房，在正房两侧还有两间耳房。正房位置最好，是家主居住的地方，家族的祠堂也会设置在这里。东西厢房是家中后辈居住的居所，其中东厢房居住环境要好于西厢房，所以住在东厢房之人的地位要高于居住于西厢房的人。耳房其实也能住人，但是对于房间富余的家庭来说，耳房更多的作用是作为储藏室或是书房等。
有很多四合院还会在正房、东西厢房和垂花门之间修建一圈游廊，不仅装饰精美，还可以在雨天出行使用，具有艺术性与功能性。
从内院的东南角通道再往后走，就是家中女眷居住的后院了。后院有一排房间，被称之为后罩房。有时候后罩房也建成两层，满足家人更多的居住需求。
有时候，在四合院的东西两侧还会有其它院子，称之为跨院。对于住房紧张的家族，跨院一般也会修建成进院的格局，而对于住房不是很紧张的家族来说，跨院会修建成花园，供全家人休憩赏景。
如果想自建经典四合院，那么可以按照上述的结构布局来进行四合院设计。
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