宫殿建筑上的吻
吻，也称“正吻”、“大吻”，是明清时期建筑屋顶正脊两端的装饰构件，为龙头形，龙口大张咬住正脊。而在当时的南方有些地区则将之称为“鳞尾”，与大吻的做法有一些不同之处，如，尾部卷曲时不并拢，或在边缘加有许多花纹等。根据现存资料来看，吻最早出现于汉代，如，汉代的石阙、明器上就有“吻”的形象，不过，其形象与现今所能见到的明清时期的吻有很大差别。汉代的“吻”大多是用瓦当堆砌的翘起的形状，尊贵的古建筑装修中则多用凤凰、朱雀或孔雀等。由汉代至清代，“吻”有一个不断的发展过程，并且在工艺上也是越来越精美、生动。
故宫太和殿上的吻
吻多由陶或琉璃制成。重要的宫殿、殿堂等建筑中，大多使用琉璃吻，北京明清紫禁城中的主要宫殿正脊两端的吻都是琉璃制品。太和殿屋脊上的大吻就是最典型的一例，此大吻高达3.4m，重约4.3t，由数块琉璃件拼合而成。如此庞大而精致生动的装饰，是如何设计建造出来的，真是难以想象。看着它，让人不得不由衷地叹服当时工匠的高超技艺。
鸱尾
南北朝时期及其以后，鸱尾逐渐代替了汉代的朱雀等形象，而成为正脊脊饰的新样式。郦道元在《水经注·温泉》中就有“广兴屋宇，皆置鸱尾”的记载。鸱尾，原是一种鹞鹰。看来，这一时期的鸱尾还保留有一定的鸟的形象，也就是说，虽然它由汉代的朱雀发展而来，但是还有一些朱雀的影子。
鸱吻
中唐至晚唐时期，鸱尾发展演变成带有短尾的兽头，口大张，正吞着屋脊，尾部上翘而卷起，被称为鸱吻，又叫蚩吻，据明代李东阳《怀鹿堂集》记载：“龙生九子，蚩吻平生好吞。今殿脊兽头，是其遗象。”明人认为蚩吻是龙的儿子，而龙生于水、飞于天，人们将它放在屋脊上既是装饰又有兴雨防火的喻意。
从设置的位置上看来，居民建筑中的鳌鱼与官式建筑中的吻是一样的，或者更精准地说，它是吻在某一阶段时出现的形象。也可以这么说：吻这种构件在各个时期有不同的名称，鳌鱼即是其中之一。据《事物纪原》引《青葙杂纪》称：“海有鱼，虬尾似鸱，用以喷则降雨。汉柏梁台灾，越巫上大庆胜之法；起建昌宫，设鸱鱼之像于屋脊......”看来，这种设于屋脊上鸱鱼装饰，应当就是我们现在在某些居民等建筑中能看到的鳌鱼。
古代殿堂屋脊上的神兽
在古建筑装修的屋脊上，除了正脊两端的吻之外，还有很多走兽类的装饰，因为它们的形象都非凡间可见，所以也称为“神兽”。它们的位置在垂脊或戗脊的脊端。神兽的形态都很特别、非常有意思，不过它们的排列和所用数量是很有讲究的。在宫殿上所用神兽的数量，其最高等级是十个，外加一个跨凤仙人。按顺序分别是仙人、龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊（suan ni）、押鱼、獬豸（xie zhi）、斗牛、行什。
关于古建筑装修上神兽的使用，清朝规定，仙人后面的走兽应为单数，按三、五、七、九排列设置，建筑等级越高，走兽的数量越多。例如乾清宫，它是明清两代帝王的寝宫，在脊上就排列有九个走兽，案例是最高等级。但太和殿的地位显然比乾清宫更为显赫，因此在太和殿的脊上多设了一只神兽——行什，它是能飞的猴子，可以通风报信。而交泰殿是皇后在重要节日接受朝贺的地方，较乾清宫又低了一级，所以只有七个小兽。故宫宫殿脊上的神兽，在色彩与材质上均与殿的屋瓦一致，和谐统一。它们立于脊上，除了区分等级，还有重要的装饰作用，给庄严肃穆而恢宏的宫殿中增添了一道活泼、灵动、可爱的风景。
