北京四合院属于典型的木构架建筑,油饰彩绘从功能上作为防止木料腐烂的保护材料,同时也成为了建筑装饰得以施展的重要手段。传统北京四合院设计中的彩绘包括苏式彩画、旋子彩画等,其中苏式彩画在民居中使用最为广泛。苏式彩画题材广泛,表现形式灵活生动,如福寿双全(蝙幅、寿字)、连年有鱼(莲花、龄鱼)、君子之交(兰花、灵芝)等。
这些装饰内容不仅代表了广大百姓祈求平安幸福的愿望,同时也具有深刻的教育内涵。北京四合院中的彩绘用色讲究,底色多采用土黄色或白色,色调偏暖,明快的色彩搭配与四合院中青灰色的砖瓦形成了对比,丰富了北京四合院的气氛,增添了四合院的生机。传统北京四合院在装饰内容、装饰材料上都是等级分明的。如旋子彩画大多在王府才能见到,普通百姓家用苏式彩画做装饰;龙、凤的装饰纹样则不能出现在平民百姓家中等。
