建筑最外侧靠近屋檐的一排称为檐柱，四角的柱子称为角柱;檐柱以内凡不在屋脊位置的都是金柱，屋脊正下方的一排称中柱，其中在山墙内直通屋脊的叫山柱。传统的木构建筑中四根柱子围成的空间单位称为“间”；计算建筑面积时用正面的“面阔”来表示长度，侧面的“进深”表示宽度。
从平面图上看古代木构建筑几乎都具有左右对称的柱网结构。建筑最外侧靠近屋檐的一排称为檐柱，四角的柱子称为角柱;檐柱以内凡不在屋脊位置的都是金柱，屋脊正下方的一排称中柱，其中在山墙内直通屋脊的叫山柱。如果建筑前或前后出廊时檐柱也可称廊柱，那么门窗所在的就是金柱位置。例如老北京的四合院有一种门叫“金柱大门”，即门板是设在金柱位置。
在保证左右平面对称的情况下有时建筑会减去或移动部分内柱，以获得更开阔的空间，这种手法被称为减柱法或移柱法，常见于宗教建筑。如上图中就减去中柱两根。
传统的木构建筑中四根柱子围成的空间单位称为“间”；计算建筑面积时用正面的“面阔”来表示长度，侧面的“进深”表示宽度。
在正面由于看到的柱子都是双数，四根柱子就是面阔三间，六根就是面阔五间，依此类推。正中的一间为“明间”，左右侧为“次间”，再外侧为“梢间”，最外的称为“尽间”，遇到九间以上情况则增加次间的间数。计算进深可以用“间”，也可以用“檩”（建筑短轴方向的墙称为山墙，檩是垂直山墙方向的圆木），两檩之间的水平距离称为步，各步的距离总和即是进深的深度。如上图的房屋带前廊的情况，进深也叫“通进深”，包括廊进深一间和进深三间，也是“面阔五间进深四间（即五檩）”。
木构架结构经过不断演变，最终形成明清标准化制度化的体系，这也是今天所见绝大多数古建筑、传统民居甚至仿古建筑采用的体系。
木构架的建筑是由柱子承重，屋顶的重量通过檩、梁、枋、瓜柱等传递到柱身。檩通常断面圆形，和柱一样有脊檩金檩、檐檩、之分。梁是断面矩形的平置木料，不同位置的梁名称不同，一般用承托的檩数命名。枋的作用主要是联系柱与柱，和檩的空隙填有称为垫板的木板，形成“檩垫枋”结构；枋的种类也很多，除了脊枋、金枋、檐枋这些纵向枋以外还有抱头枋、穿插枋、随梁枋等横向（建筑物短轴）枋，其中随梁枋还有承重作用。在一些较大的建筑上常有两层檐枋（额枋），分别称为大小额枋。支撑在两层梁架之间的短木叫做瓜柱或柁墩（高度超过宽度时叫瓜柱），位置不同也分成脊瓜柱、金瓜柱等，为了稳固脊瓜柱常常使用角背。
