北京四合院建筑设计中，油饰是常用到的装饰元素之一。一般四合院设计民居的油饰的油饰分为油灰地仗和油皮两个层次：
1．油灰地仗
油灰地仗（简称地仗）是由砖婊对砖料进行加工产生的砖灰，分粗、中、细几种）、血料（经过加工的猪血），以及麻、布等材料包裹在木构件表层形成的灰壳，主要起保护木构件的作用，由于在它的表面涂刷油漆，所以，它又是油漆的基层。清早期以前的地仗做法比较简单，一般只对木构件表面的明显缺陷用油灰做必要的填刮平整然后钻生油（即操生桐油，使之渗入到地仗之内，以增强地仗的强度韧性及防腐蚀性能）。清早期以后地仗做法日益加厚，出现了不施麻或布的“单披灰”，包括一道半灰、两道灰、三道灰乃至四道灰做法，更讲究的则有“一布四灰”、“一麻五灰”、“一麻一布六灰”，甚至“二麻六灰”和“二麻二布七灰”等做法。讲究的四合院木构地仗，重点构件要做到一麻五灰，其余构件大多做单披灰地仗。王府建筑的地仗可厚于—麻五灰。
2．油皮及色彩
（2）油饰色彩的变化及与建筑等级和装饰效果的关系王公贵族居住的建筑，大多采用明亮鲜艳的紫朱油或朱红油进行装饰（多见于大门），以显示宅主人显要尊贵的社会地位；而一般官员、平民住宅只能用较灰暗的红土烟子油或黑红相间、单一黑色的油饰，这些正好符合建筑色彩庶民采用“黝”与“黑”的等级要求。
大多四合院设计广泛采用紫朱油或红土烟子油，还因为这两种颜色同属带紫色调的暖红色，它可以营造出一种亲切热烈的气氛，非常适合于四季分明的北方的居住环境。这种暖红色调，可与其周围的青绿彩画、大面积的青砖灰瓦产生冷暖对比，为建筑物带来盎然生机。
