蒙古贵族统治者建立了一个疆域广大的军事帝国。这来自落后的游牧民族的统治，使两宋以来高度发展的封建经济和文化遭到极大摧残，对中国社会的发展起了明显的阻碍作用，寺庙建筑装修发展也处于凋敝状态，直到元世祖忽必烈采取鼓励农桑政策，社会生产力才逐渐恢复。忽必烈时，在金中都北侧建造了规模宏大的都城，并由于统治者崇信宗教，使宗教建筑异常兴盛。尤其是藏传佛教得到元朝提倡后，不仅在西藏发展，内地也出现了喇嘛教寺院。如北京妙应寺白塔，就是都城内一座喇嘛塔，系由尼泊尔工匠阿尼哥设计建造的。木架寺庙建筑装修方面，仍是继承宋、金传统，但在规模与质量上都逊于两宋，尤在北方地区，一般寺庙建筑装修加工粗糙，用料草率，常用弯曲木料作梁架构件，许多构件被简化了。这都反映了社会经济凋零和木材短缺而不得不采用种种节约措施。
山西永济县永乐宫是当时一座重要道观，现存中轴线上一组建筑全为元代遗物，正殿三清殿大木做法规整，较多的保存了宋代建筑传统。永乐宫三座殿内都有壁画，艺术水平很高，是我国元代壁画的典范。
