什么是古代建筑？
编者按中国疆域辽阔，历史悠久，有着7000多年的建筑历史。经过数千年的奋斗，神州大地上出现过无比丰富的古代建筑，至今仍保存着丰富的建筑遗迹。中国古代建筑，集科学性、创造性、艺术性于一体，既具有独特的风格，又具有特殊的功能，在世界建筑中独树一帜。无论是秦砖汉瓦、隋唐寺庙、两宋祠观，还是明清故宫、皇家苑囿、苏州园林……无不凝聚着中华民族的智慧，成为中华文化的重要组成部分。
中国古代建筑，无论是宫殿、寺庙、陵寝，还是园林、市镇、宅院，都是特定历史时期政治、经济、文化、技术诸方面条件的综合产物。透过它们不仅可以从中国古代建筑宝库中汲取营养，还可以更好地了解中华民族的历史，对于传承民族文化，建设美好家园，都将产生积极作用。
应读者要求，本版推出《中国古建知识问答》专栏，由中国科学院研究员、著名古建学者张驭寰教授就中国古建的产生与发展、结构与风格及涉及的历史、文化背景等方面的问题，作出解答；并从构造到施工、礼制到规划、细部到整体、单体到组群等方面，采用问答形式，系统介绍中国古建知识。
人类经过长期摸索，逐步学会了盖房子。在原始社会，当时的人不会造房屋，居住在树上，在树杈上做小屋以避风雨，久而久之，上下不便，又不可能扩大空间，也不能分居，于是从树上搬下来，寻找自然山洞。例如周口店人、曲江人、马坝人等等，他们的住所都是山洞，也就是今天常见的大岩洞。可以想到，在岩洞里居住，空间那么大，地势不平，又没有隔墙，阴冷而且潮湿，应当是一种什么样的滋味？人们在那种情况下，是难以忍受的。于是，从山洞里走出来寻找安适居处，又挖穴而居。穴居生活上下不便，没有阳光，甚至想要通风也是困难的。
华夏祖先穴居时间甚久，不论什么文化期，各式穴居都是极不舒服的。中国大陆住在东北的人们穴居延至很久，到南北朝时期，吉林、辽宁一些少数民族仍住穴居。当地还有一种房屋，名曰"地窨子"，这便是穴居的继续，不过是多少有一些变化而已。后来，我们的祖先从穴居逐步升至地面，成为半穴居。直到想出了办法将房屋造在了地面上，这样，才可以采光、通风，达到了人们应有的要求。
今天，在中国陕西西安半坡博物馆展出的原始社会的圆形房屋、方形房屋，基本上都是半穴居，从中可以看出半穴居是我们的祖先拟将房屋升至地上的开始。
