唐代是中国古代史上的鼎盛时期，雕刻艺术也是如此，不论造型、敷彩、圆雕、浮雕都已臻成熟。就佛教艺术而言，唐代造像之多、规模之大、工艺之精巧，都是前所未有的。所遗憾的是，由于保存条件的限制，今天我们能够见到的唐代雕塑品中，木雕作品遗存甚少。
旅顺博物馆收藏的这件“唐代木雕彩绘观音立像”就是一件难得的精品。这件木雕观音像为馆内旧藏。像高96.8厘米，通体彩绘。菩萨头挽高髻，戴花形宝冠，面颊丰润，双眼下视，最为别致的地方是头部左右各有一绺头发垂肩而下，给人一种优美、娴静的感觉。她上身披天衣，帔帛于身前下垂至膝下部，颈饰璎珞，上身袒露，透出柔嫩的肌肤，下身着裙，赤足立于束腰仰覆莲座上。此尊菩萨纤细的腰肢呈“S”形曲线，丰满的身体和纤细的腰肢构成了优美的曲线，显现出婀娜多姿的体态。她的左手自然下垂，右手向上弯曲，这又和优美的身姿构成了一个完美的轮廓，很像宫廷舞女舞蹈动作中的瞬间定格。唐代诗文中有“菩萨似宫娃”的记载，此尊雕像便是生动的实例。此件造像雕刻刀法自然简洁，充分体现了静态美中细微的神态变化。
木雕彩绘观音立像
在古代社会，佛教是统治阶级麻痹劳苦大众的一种手段。而随着不断的发展，佛教已成为一种艺术，因为宗教的根源在人间，宗教艺术由人来创造，就必然会在创作中打上审美的印痕。我们从不同时期的造像可以感受到不同时期人们的审美情趣。从这尊雕刻细腻的造像我们就可以感受到唐代社会的繁荣，感受到唐代佛教的兴盛以及人们对佛教的深刻理解，丰满的体态也体现出唐代的审美习尚。
唐代佛教造像开始向世俗化发展，以写实优美为主要特点，所刻画的人物更富有人情味。我们可以从这尊菩萨的表情中看出她的亲切、慈祥和善良，她的神圣已不是神秘的宗教意义上的神圣，而是渗透着人间情感、代表着美好理想的那种神圣。那微俯的头、低垂的双眼，别有一种睿智的和超脱的气质。显然，作者的刻画，已深入到人物的内心世界。
观世音是梵文的意译，传说唐代避唐太宗李世民名讳，略去“世”字简称观音，她是阿弥陀佛的左胁侍。佛经中讲到观音的经典很多，最为著名的是《法华经》，里面详细介绍了观音菩萨的功德，以及解救灾难的种种事迹，凡遇难众生称念其名号，菩萨即观其声音前往拯救，帮助世人解除灾难。据说观音可以应机以种种化身救苦救难，所以有各种不同名称和形象的观音，如白衣观音、送子观音、鱼篮观音、水月观音、千手千眼观音等。
观音菩萨在印度原为男像，自传入中国后，逐渐被汉化，大约从南北朝起，他的塑像也由男转女，成为受我国大众欢迎的女菩萨。
