龙、凤在古建筑中多是成对泛起，吉利、安康是其底子意思，还有糊口满意、子孙合座之意。狻猊在古籍中是和狮子同类的猛兽，《尔雅"释兽》中说"狻猊，食虎豹"。将其用于装点屋面，大概是标记镇灾降恶的意思。獬豸形状似龙，尾部似狮却生独角，十分独特，也是传说中的一种猛兽。据《异物志》载："东北荒中有兽，名獬豸，一角、性忠，见人斗则触不直者。"选择獬豸装点殿宇，富含掌管合理的意思。行什因摆放在第十个，故称"行什"，是个山公形的走兽。
中国古代修建首要是木构架构造，即采用木柱、木梁组成房子的框架，屋顶与房檐的分量经过梁架传递到立柱上，墙壁只起间隔的效果，而不是承当房子分量的构造局部。“墙倒屋不塌”这句陈旧的谚语，归纳综合地指出了中国修建这种框架构造最主要的特点。
这种构造，可以使房子在分歧天气前提下，知足生涯和出产所提出的千变万化的功用要求。还，因为房子的墙壁不负荷分量，门窗设置有极大的灵敏性。
此外，由这种框架式木构造构成了曩昔宫殿、寺庙及其它高级修建才有的一种共同构件，即屋檐下的一束束的“斗拱”。它是由斗形木块和弓形的横木构成，犬牙交错，逐层向外挑出，构成上大下小的托座。这种构件既有支承荷载梁架的效果，又有装饰效果。
在天安门屋顶上东有吻兽10个，传说这是"九脊封十龙"标明天天有10条龙来关照宫廷。在正脊两端有龙头形正吻，古建彩绘吻背上插着扇形的剑把，传闻是为了避免它逃走，垂脊上有个神仙和九个走兽：龙、凤、狮子、麒麟、天马、海马、鱼、獬等。古代文人说这些吻兽是"跃苍龙于瓦甍"，颇有爱好。传说，南海有鱼虬，尾似鸱，可激浪成雨，在屋顶上安了这种鸱尾吻兽，就能避免火灾。
把这些小兽依次摆放在高高的檐角处，标记着消灾灭祸，逢凶化吉，剪除凶暴、掌管合理之意。古人把建筑装点上这些走兽，使古建筑更加宏伟壮丽，富丽堂皇，布满艺术魅力。梁思成评价道："使正本极无趣笨拙的理论局部，成为整个建筑物秀美的冠冕"。
