四合院设计的时候，有些人家要求在大门内或是门外再建造一堵墙，这就是我们常说的照壁，也叫作影壁或是萧墙。为何人们要设计这么一堵墙呢?这个和我们的传统文化有关。
四合院设计照壁，第一个目的是阻挡外人的视线，避免外人从大门外边窥探宅院主人的生活。照壁可以说是庭院主人的第一道屏障，同时还极具有文化装饰的功能。
四合院设计照壁，第二个目的是阻挡邪物。照壁以前是王侯公卿的专利，明清时期普通人家的居室院落也开始修建照壁，很大程度上是为了辟邪。根据民间传说，妩媚魍魉类的东西只能走直线，不会转弯，在门前放一堵照壁，就可以让这些邪物无法进入宅内。
大门外的照壁的形式有两种，有一字型的和八字形的，但不论哪种类型的照壁，上边都要起脊，其做法与屋顶一样。而照壁的下面，则要建造须弥座或者是碱墙。
而大门内修建的影壁类型则比较单一，呈一字型，叫做一字影壁。大门内的一字影壁有独立于厢房山墙或隔墙之间的，成为独立影壁。如果再复杂点，在厢房的山墙上直接砌出小墙帽并作出影壁的形状，让影壁和山墙连在一起，则成为座山影壁。
除此之外，还有称作“反八字影壁”或“撇山影壁”的，这些类型比较稀少，就不在做具体介绍了。
四合院设计的影壁绝大部分为砖料砌成，影壁心在加以精美的雕琢，与大门互相陪衬，互相烘托，彰显了宅院的富贵气质!可以说，影壁的存在，对于整个四合院设计来说，绝对是起着画龙点睛的妙用。
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