殿式彩画适合于装饰宫殿、庙宇和一些等级严明的官属建筑，因此彩画常以严谨、严肃的面孔出现，或以华丽、辉煌的风格展示。殿式彩画有严格的规程规范限制，有严明的类别与等级观，对用法用场有较苛刻的要求。
苏式彩画以贴近生活，令人轻松的风格出现。它由图案和绘画两部分构成；早期更强调图案方面的设计，并在其中夹带很多传统文化中吉祥喜庆的画题与立意，赋予了作者很大的想象空间，因此创新不断涌现，很多彩画都是在画完后彩绘有更合理的命题。在强调绘画的重要性后，其图案变化及总体布局设计逐渐单一化，而追求时代感的各种技法的绘画倍受青睐，因此在某些方面形成千篇一律的构思观。
