简言之，京城及其辐射地区的彩画即为官式彩画。官式彩画一般多受一定制度或一定规程规范的制约，等级严格且鲜明。官式彩画多较为成熟、定型，甚至模式化、套路化。官式彩画用于宫殿、庙宇和一些官属建筑之上。
北京为清明建都之地，存有大量宫廷建筑、坛庙建筑、皇家寺庙建筑、陵寝建筑以及园林建筑，这些建筑上的彩画均为官式彩画。由于人力物力所致，官式彩画从设计到绘制更为精良，它具有构图严谨、段落清楚、工整协调、节奏鲜明的特点。很多作品，其辉煌程度相对一些“地方”彩画而言是无可比拟的。官式彩画的类别及名称可见于一些重要史书的记载。
但官式彩画又包括一定历史时期的含义，古之官式彩画，现可能被称为“地方”彩画，承袭的古时官式彩画的做法、设计，现可能被列为地方彩画或民间彩画。如宋代官书《营造法式》里面的彩画图样无疑为官式彩画，但现民间承袭之做法或图样，人们常称之为地方彩画或民间彩画。
官式彩画体系庞大，种类繁多，分类有序，功能各异且协调大度是其主要特点。
