中国自古就是礼仪之邦、文明之国，提倡忠孝节义、礼仪廉耻，主次分明，长幼有序。这种文化体现在建筑上，必有主次，有尊长，有主是主要的，陪衬者是次要的、附属的。例如大门开在一宅的前边，代表门户，代表一家的水平地位与身份，这是主要的。在主要大门之前端，东西建有辕门，辕门是表示停车下马之位置，这样使大门更加宏伟气派。
此外，还有众多陪衬建筑。
乐楼：一般建在大门对面，是用于举行喜庆婚丧仪式。
华表：常建在主要门的前端，似柱不是柱，似塔不是塔，用它作为一种标识的陪衬建筑，把这一处建筑烘托起来。
石狮子：一般在大小建筑组群中，都用石狮子守门的。狮子是百兽之王，有狮子守门，百兽邪魔都不敢进入，所以在古建筑中处处都用雕刻的狮子作为装饰。
戏台：用来演戏的舞台，一般建在大门之外。一般庙宇是公共集合之场所，所以在寺院庙宇之前端建造戏楼。这种设计方式在山西更为流行，因为历史上山西人有看戏的习惯，元代戏曲发达，因而在元代建设戏楼更多。在中国，从单体建筑到大的建筑群体都有陪衬建筑或景点，内容丰富。以上是比较大的方面。小的方面，有石兽、石柱、望柱、台阶等等。
上马石：是在合院住宅及大建筑群的大门前，必须要设的小品。在古代，要骑马就得上马下马，腿没有那么长，就要用一块石头垫起来，正好相当于上马下马的高度。为此，需固定一块石头，将它刻出阶梯式摆在大门的两旁，当人们上下马时，可以应用。
牌坊：是起标志作用的建筑。一般建在大门外轴线之前端或建在大门内部院子中，或左或右。牌坊有大、有小，有带顶的，有不带顶的，从唐宋时期起就越建越多。
一般在大建筑群的前端或陵园中，都有各种不同的牌坊。此外，还用牌坊作为旌表。明清两代，牌坊成为社会上一大重要建筑，凡是大事小情的场面都要建立牌坊，所以牌坊的数目相当多。
大香炉：在宫廷、佛寺与庙宇，祠堂与会馆中供祀佛像先贤。烧香是对佛的一种礼遇。点香多时，香炉小了就放不下，香烟弥漫，无法供佛，人们就建起大香炉。这样既安全防火，又达到进香的目的。
双阙：是汉代盛行的标志建筑，一般在大建筑群或重要建筑群体之前要建立双阙，使过往行人得知阙的北面要出现一组大的或者是重要的大建筑群。阙的本身即是一座用石块砌筑的一种建筑，似门，又不是门。
天安门金水桥南面矗立着一对汉白玉华表，雕刻精致的柱体在蔚蓝的晴空衬托下，显得修长妍丽。华表在中国有着悠久的历史。传说，远在帝尧时代就已存在，“尧设诽谤木，禽之华表木也”，就是在木柱上安一横木，意思是让老百姓提意见，以表示君主能虚心纳谏。天安门前的华表建于明代永乐年间，距今已有500多年历史。
