在无山脉可依的平原地区，风水家择地便是以水代山，“行到平 原莫问纵（山脉），只看水绕是真龙”。《水龙经》便专门讨论了水龙寻脉的要旨和法则。“然水有大小，有远近，有浅深，不可贸然见水便为吉。”“当审其形 势，察其性情，别其吉凶，以作取舍定之标准。”风水家取舍水的标准，主要是以水的源流和形态为依据的，“水静处则生气散，水深处民多富，浅处民多贫，聚处 民多稠，散处民多离。” 横向水流要有环抱之势，流去之水要盘桓欲留，汇聚之水清净悠扬者则为吉；而水有直冲斜撇，峻急激湍，反跳倾泻之势者为不吉。
风水理论中对水的认识除了考虑了灌溉、渔盐、饮用、去恶、舟 楫、设险之利处，还很注重对水患的认识，“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”（《老子》），古人早就认识到了水的刚柔两面性，水淹、冲刷、浸蚀等水害 使人们总结出了许多合理选址和建筑防御水患等措施。较典型的例子是在河流的屈曲处选址，即是河流弯曲成弓形的内侧之处，其基地为水流三面环绕，这种形势称 为“金城环抱”，按五行，金象圆，且金生水；水亦为险阻，环抱之水故?金城”、“水城”之称。风水学中又称其为”冠带水”、“眠弓水”，是风水水形中的大 吉形势，所从皇家如故宫中的金水河、颐和园万寿山前的冠带泊岸，到民宅前的半月形风水池和众多位住宅均由此衍出。这种水局之所以被认为是吉利的除了近水之 利外，主要在于其基地的安全、不断扩展和环顾有情。由现代水文地理学可知，河流在地形地质的限定和地球自转引起的偏向力，形成了弯曲婉转的状态，弯曲之处 便有了许多河曲之处，由于水力惯性的作用，河水不断冲击河曲的凹岸，使其不断淘蚀坍岸，而凸岸一侧则水流缓慢，泥沙不断淤积成陆，既无洪涝之灾又可扩展基 地，发展住宅。同时，冠带状的水流曲曲如活，给人以良好的视觉感受。而反弓水被认为?退散田园守困穷，十分不吉利。这种认识和实践由来已久，如河南安阳的 殷商建筑遗址，便多设于河流的凸岸而后世则多不胜举。
