四合院设计如意门是咱京城四合院住宅采用最普及、最常见的一种宅门形式。如意门属于屋宇式大门中的一种，北京四合院的屋宇式大门还包括王府大门、广亮大门、金柱大门和蛮子门。旧时，如意门的宅主不像王府大门、广亮大门、金柱大门的宅主那样具有相当的政治地位和品级，也不像蛮子门的宅主在经济上有多富裕。
如意门多为一般普通百姓所采用，形制不算太高，进而不受封建等级制度的限制。正是基于这一点，宅主们可以根据自己的喜好和经济状况对如意门门脸儿大加装饰也可素面朝天。所以说，通过细心观察和耐心研究这些个门脸儿。我们可以品味出当时宅主们的生活信仰、人生观、价值观以及一种闲适的玩趣等。
如意门与其他屋宇式大门的最大区别在于，前檐柱间砌墙，在墙正中位置留出门洞，安装门扇。门洞左右上角各挑出一组“如意”形状的砖雕，俗称“象鼻枭”。门楣上方安装门簪两个，多刻有“如意”二字，除了这种锓字类型的门簪，还有素面和雕花类型。
门楣雕刻大体上有四部分，从下至上依次是挂落、冰盘檐、栏板和望柱。在它们之上进行雕琢除了华丽美观外，几乎每个部分的图案以及所代表的寓意都是不一样的，甚至每一个带有砖雕的如意门在装饰上也是不尽相同的，令人百看不厌。
例如，东城区盛芳胡同1号为如意门的宅门形式，其挂落部分是以自然花草类题材为装饰，雕有梅、松、牡丹、兰、菊等精美图案。这种以自然花草类图案为题材再赋予一定的寓意，是中国古代建筑装饰的惯用手法，也经常被如意门以及其他形式的宅门所广泛使用。
挂落之上为冰盘檐。冰盘檐分若干层，呈细长条状，砖雕小巧精致，图案样式丰富，一般以花草、锦纹样式居多。盛芳胡同1号如意门的栏板和望柱，雕以青铜器具、宝鼎、瓶、炉以及博古案等博古图案，构图典雅，书卷气浓厚，给人以高雅脱俗的文化享受。
墀头墙指的是山墙突出檐柱的部分。这部分的砖雕主要由戗檐、垫花和博缝头组成。其中，戗檐的雕刻题材最为广泛。盛芳胡同1号院“延年益寿”的戗檐砖雕，蝙蝠、团寿、盘长和祥云团抱着“延年益寿”四个字，刻工十分精美。垫花分为两种，一种是花篮状垫花，其内常刻有牡丹、太平花等花草图样，而另一种是倒三角形垫花。
如院门为如意门的东城区北竹杆胡同38号俞平伯故居的倒三角形垫花，凤凰栖于牡丹丛中，富贵华丽，寓意吉祥。戗檐的外侧突出的那部分称之为博缝头，常常刻万事如意、凤凰展翅以及富贵牡丹等吉祥图案。
如意门除了门楣上方以及墀头墙的砖雕别具特色外，还有一些构件，如屋脊上的蝎子尾和盘子、门墩儿、大门上的门钹和门包叶、门簪以及门联等，又为如意门增添几分气派和娴雅，体现了设计者的匠心独运和宅主们对美好生活的向往。
在四合院设计北京，常采用锓阳字雕的方法把门联刻在如意门和小门楼上，广亮大门和金柱大门则无门联，蛮子门也比较少见。这些门联在形式上主要分为喜庆类、格言类、山水类和行业类等，在一定程度上表现了宅主们的信仰、职业、文化涵养以及对生活的美好憧憬，字体多为楷书或隶书。
东城区西总布胡同49号院的如意门几乎没有砖雕修饰，给人一种清纯淡雅之感。礼士胡同127号如意式宅门，门联曰：“中心为忠如心为怒，柔曰读史刚曰读经”，此格言类门联表现出宅主的那种以文化滋养性情的超凡脱俗的思想境界和人文品格。
虽然说如意门是一种等制比较低的门型，比不上王府大门、广亮大门、金柱大门给人们所带来的震慑力和冲击力，但是如意门以它那雍容大方、朴实又不失情趣的一颗“心”感染着每一位在此居住，甚至是路过它的“有缘人”。“四大名旦”中的程砚秋和荀慧生、近代护国运动首领蔡锷、现代作家翻译家梁实秋、史学家教育家陈垣，还有叶圣陶、俞平伯、杨昌济、李渔、林白水等杰出先辈和名人们都曾经与如意门结下了不解之缘。
中国北方的传统民居，总的特点是以院落（或天井）为核心，依外实内虚的原则和中轴对称格局规整地布置各种用房。其中以北京四合院水平最高，也最为典型，是中国汉族传统民居的优秀代表。
外院横长，四合院设计大门开在前左角即东南角，进入大门，迎面在外院东厢房的山墙上筑砖影壁一座，与大门组成一个小小的过渡空间。由此西转进入外院。大门之西正对民居中轴的南房称"倒座"，作客房，外院还有男仆室及厨、厕；由外院通过一座垂花门式的中门进入方阔的内院，即全宅主院。
北面正房称"堂"，大多为三间，遵守着明清朝廷"庶民庐舍不过三间五架，不许用斗拱，饰彩色"的规定。正房开间和进深尺寸都比厢房大，故体量最大。正房左右接出耳房，由尊者长辈居住。耳房前有小小的角院，十分安静，所以也常用作书房。这种一正房两耳房的布局称作"纱帽翅"。正房前，院子两侧各建厢房，其前沿不超越正房山墙，所以院落宽度适中，空间感觉甚好。
厢房是后辈们的居室。正房、厢房朝向院子都有前廊，用"抄手游廊"把垂花门与这三座房屋的前廊连接起来，可以沿廊走通，不必经过露天。廊边常设坐凳栏杆，可在廊内坐赏院中花树。 所有房屋都采用青瓦硬山顶。正房之后有时有一长排"后照房"，或作居室，或为杂屋。较大的民居可以在堂后再接出一座四合院，以居内眷。或更在全宅一侧接出另外一组四合院，也有的在一侧接出宅园。
开在前左角的民居大门称"青龙门"，按后天八卦，北为坎，东南为巽，故宅门的此种布局称坎宅巽门，按风水观念认为是吉利的。实际上，宅门不设在中轴线上，使得从宅外进入必先通过一个小小过院，有利于保持民居的私秘性和增加空间变化（只有王府的宅门才放在中轴线上，认为以王侯之尊，即使不作坎宅巽门也可以免除外邪的侵害）。
其他地区，不论南北，在一般民居中，坎宅巽门也十分通行。宅门都是一间，按大小和规格又有数种：如广亮大门等级最高，进深大，门扇安在中柱一线，前后各有一个空间，前部空间两侧设守门人条凳，额枋下有雀替；金柱大门较小，门扇前移，安在金柱（即老檐柱）一线，门前空间也较小；蛮子门更小，门扇更前移，安在外檐柱一线，门前没有空间。
以上三种都用在官宦人家。再小的是如意门，有的面阔只及半间，门扇也在外檐柱，用在虽非官宦而相当殷富的人家。最小的是墙门，没有进深，门上有小屋顶，或模仿西洋建筑砌通天柱。
从外院进入内院的中门，通常是一座称为垂花门的小门屋，施悬山"勾连搭"顶（即前后两个双坡顶相四合院中式设计机构四合院中式设计机构接），造型玲珑，相当华丽，预示由此进入内宅，丰富了内外二院的景观。在垂花门后檐柱处常设门扇，称屏门，作用类同仪门，平时关闭，人由门前左右廊道绕入，遇大事或贵客莅临才开启。以中门间隔内外，不仅保持了内院的安静，同时也含有宗法礼制的意义。
宋代一部生活百科全书式的著作《事林广记》说："凡为宫室（此指宅院），必辨内外，……男治外事，女治内事，男子昼无故不处私室，妇人无故不窥中门"；"女仆无故不出中门，有故出中门亦必拥蔽其面"。可见，中门来源之早，是区别内外所必需。
北京四合院设计亲切宁静，有浓厚的生活气息，庭院方阔，尺度合宜，院中莳花置石，一般种植海棠树，列石榴盆景，以大缸养金鱼，寓意吉利，是十分理想的室外生活空间，好比一座露天的大起居室，把天地拉近人心，最为人们所钟情。遇婚丧大事可在院内临时搭建大棚，以待宾客。抄手游廊把庭院分成几个大小空间，但分而不隔，互相渗透，增加了层次的虚实映衬和光影对比，也使得庭院更符合人的日常生活尺度；家庭成员在这里得到交流，为创造亲切的生活情趣起了很大作用。
北京四合院庭院方正，是为冬季多纳阳光。冀南和晋陕豫等地，夏季西晒严重，院子变成南北窄长，以减少阳光。西北甘肃、青海，风沙很大，院墙加高，称为"庄窠"。东北土地辽阔而气候寒冷，为更多接纳阳光，院子常十分宽大，宅墙内空地甚多。各地的四合院，适应家居生活的需要，都有着不同的特点。
中四合院设计一般都有三进院落，正房多是5间或7间，并配有耳房。正房建筑高大，都有廊子。东、西厢房各3间或5间，厢房往南有山墙把庭院分开，自成一个院落，山墙中央开有垂花月亮门。垂花门是内外的分界线。民间常说的"大门不出，二门不迈"的"二门"指的就是这道垂花门。前院又叫外院，外院东西各有一、两间厢房，要比里院的厢房小一些，它多用作厨房或仆人的居室。邻街是5至7间倒座南房，最东面一间开作大门，接着是门房，再是客厅或书房，最西面的一间是车房。
大四合院建筑雄伟，房屋高大，院落重叠，前廊后厦，抄手游廊，垂花门，影壁，隔断都十分讲究，院内有院，院外有园，院园相通，为大型住宅建筑，非一般人所能居住。
