北京四合院由正房、倒座、东厢房和西厢房围合成一个口字形，中间是一个庭院。从择地、定位到确定建筑的尺度都极讲究风水。其大门以广亮大门最具代表性。徜徉在北京的胡同，两侧大门紧闭，一枝出墙的榴花，剥落的岁月，还有头顶呼呼的鸽子哨，香椿树枝儿出墙，黄昏的胡琴过门儿，这种宁静的的京味儿，我有多爱。
四合院的大门有六种形式，分别是广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门、墙垣式门和西式门楼，此外还有一个垂花门。最高级别的是“广亮大门”，门板装在後柱上，大门和门廊占一间屋子大小，门外的两扇墙呈外八字形状。从建筑上说气派，从风水上说敛财，向伸开手往怀里搂。
在北京住这种院子的人非富即贵，“富”是富可敌国的那种富，“贵”是一人之下万人之上那种贵。到了晚期就比较混乱了，很多宅子转几次手，主人人也不一定有多富贵。清末民初也有不少人为了气派，把自己家的大门修成广亮大门。
比广亮大门低一等的四合院大门是“金柱大门”，门板装中间那根柱子上，也就是房檐的那根柱子上。因此门的进深不如广亮大门，其门外比门内浅，门外占四分之一，门内占四分之三。金柱大门的四合院最早是给官宦人家居住的，同样到了晚清界限就逐渐模糊了，只要有钱你就可以修这样的门。
第三个等级的四合院大门叫“蛮子门”，它的门板装在前门柱上，比金柱大门更靠前，因此外门道小更小。为什麽叫蛮子门？传说与南方的富商有关，南方富商进京买了地，盖了房子，修大门时一般都把门洞修得特别小，不让人在此避雨。这是因为南方雨多，总避雨影响安全，所以南方人在京也延续了这个习惯，不设外门道，不想让人避雨。
第四个等级的门叫“如意门”，是北京四合院采用最为普遍的一种，是普通人居住的，用现在的词汇说是“中产阶级”的房子。毛主席的岳父，杨开慧的父亲，北大教授杨昌济家就是如意门。如意门很小，而且没有门洞，门上有两颗门簪，贴有“如意”两个字，因此得名。
李莲英的宅子原本就是广亮大门，但此人一向小心谨慎，怕太显眼，於是他让工匠把大门改为普通人家的“如意门”。历史上都把李莲英描绘成龌龊不堪的人物，其实这个人还是很不错的，从他改门就能看出来。
第五种四合院的大门是“墙垣式门”，说白了就是在墙上安个门，和墙是一体的，没有柱子，没有房脊，是最低端的门。如果如意门是中产阶级住的，那墙垣式门就是老北京的最底层平民的房子了，例如骆驼祥子他们的房子估计就这样。不过也有例外，老的晋江会馆就是这种最简陋的门，而一位女作家根据她在这里生活的经历写了一部小说叫《城南旧事》，还拍成了电影，插曲非常有名，“长亭外，古道边，芳草碧连天”，李叔同的《送别》。
第六种是西式门楼，它本不是传统的中国建筑，晚清的时候受西洋建筑影响而出现，很难判断其等级。最有名的是曾国藩在北京的故居，就是西洋式门楼，以他的身份住广亮大门的四合院完全没问题，所以西洋式门楼的等级很难确定，要看主人是谁。
建筑布局：
由四面房屋固合起一个庭院，为一进院，两个院落为两进院，三个为三进院，依此类推。二进院：宅门在东南角上，迎面是影壁墙，向西为前院，前院南侧为倒座房，旧时作客房、杂用间。自垂花门进後院，後院的正房是长辈居住，正房左右附耳房或小跨院为厨房、杂屋、厕所，院内东西厢房是晚辈住处。
等级：
用建筑上来形容叫门第。北京人的等级观念，打生下来一懂事儿就已经有了。一个又一个四合院存在着等级，一院之中更有等级。北京四合院是家长制的，偏正分明主次有别。当你走在高墙下的街巷，会有压力感，那巷道也是有权利的。如老爷子老太太必住正房。而正房，又分上、下首，左为上首，西为下首。
风水：
北京阳宅风水术讲究的是坎宅巽门。坎为正北，堂屋，五行中属水，避开火灾；巽为东南，开门，五行中为风，进出顺利吉利。此为生气宅，生气主财。而晋徽商户的大门大多是朝东或西。东属木西属金，利於经商。北京大户作官，官属火，门开在南边，自然官运亨通。天合，地合，人合，气合，四合之院。
一旦失去了大片的四合院，北京也就失去了城市的肌理血脉，和几百年流传下来的浑厚气息，变成了一个没有灵魂的城市。巴黎、罗马是整个城市被列入世界文化遗产，现在的北京没有这个资格。北京之所以伟大，不仅因为它有那些经典建筑，还因为那些相对次要的，作为背景的老房子和历史街区。
