青砖灰瓦，红柱画梁，砖雕屋脊，木雕窗棂。不知道“四合院”建筑艺术始于何时，但说它兴盛于明清两代，大约是没有错的。它作为封建文化的一种物质载体，于今它的历史价值已经超过了使用价值。四合院它已经成为京城这座古都不可再生的一份人类文化遗产，其魅力还在于文化的积淀上。当“四合院”随着时间的延续，蕴涵在历史时序的脉络之中，就构成了某种独特的审美效果，成了北京人无法抹去的集体记忆。
"四合院"的文化底蕴不可能不包含着封建文化等级森严的内涵。北房，也称“上房”、“正房”，其地位如同故宫三大殿中最大的太和殿（又称皇极殿）一样，高高在上。比较讲究的四合院，北房要高出三五个台阶，那是一家之主的居室。其次，东西厢房、南房以及正房两边的耳房，依子孙辈分高低、仆人主次而居。
虽然君君臣臣、父父子子有封建文化中不可逾越的等级观念，但也不能否定其中也有中国古老传统文化中的“孝道”和力求全家“和谐”“团圆”的理念；尽管其结果是和谐的少，明争暗斗的多。我们从老舍的《四世同堂》中可见一斑。
我相信，当一切都沉默了，建筑还在说话。它们是历史文化的一件证物。
