老北京四合院严格的等级划分

俗话说：“有金抹在脸上”。中国人喜欢讲门面，这一点在北京民居中也得到了充分的体现。四合院的大门一般占一间房的面积，构件相当复杂。就以营造名称来说，有门楼、门洞、大门（门扇）、门框、腰枋、塞余板、走马板、门枕、连槛、门槛、门簪、大边、抹头、穿带、门心板、门钹、插关、兽面、门钉、门联等。四合院的大门崐就由这些繁多的零部件组成。大门一般是油黑大门，可加红油黑字的对联。

       为了确立封建秩序，大约从唐代起，朝廷就明确规定了不同爵位、品级的贵族宅院与大门的形制，这项制度一直延续至清。《清会典事例》中记载顺治初年明确规 定，亲王府“基高十尺，正门广五间，启门三”，“均红青油饰，每门金钉六十有三”。郡王府、世子府“基高八尺”，“正门金钉减亲王七分之二”。贝勒府“基 高六尺，正门三间，启门一”，“门柱红青油饰”。贝子府“基高二尺”，“启门一”。“公侯以下官民房屋，台阶高一尺”，“柱用素油，门用黑饰”。

       朝廷虽然只规定了亲王贵族府第大门的形制，但从公侯以下民居的大门也仍然能看出户主的身份高下。普通四合院大 门可分屋宇式与墙垣式两种，屋宇式大门级别要高于墙垣式大门。屋宇式大门依门柱的位置不同又分广亮门、金柱门、蛮子门、如意门。

       广亮门位于中柱间，大门里 外形成面积相等的门洞；金柱门位于金柱间，大门外的门洞小于门里的门洞；蛮子门直接安放在檐柱上，门外没有门洞。这三种大门都为一开间，如意门则不足一 间，大门位置与蛮子门相同。这些大门中广亮门级别最高。居住在屋宇式大门中的主人或在朝中为官，或为社会名流，或具富贵钱财。为了显现门第的不同，当官的 人家还会在大门框上，顶瓦之下加上两件装饰物叫做“雀替”和“三幅云”。这两件东西本是木结构的部件之一，但它的有无却标明了官民之别。

       大门门簪之上叫做 走马板，那地方恰好是一块横宽竖短的长方形空地，给挂匾创造了条件，于是匾上的字迹就成为宅主身份、职业的介绍。墙垣式大门是四合院中级别最低的，虽然因主人的财力、爱好，也作了简单的修饰，居住在这种四合院的大多是一般百姓。老舍先生在《四世同堂》中所描写的祁家宅院就属于这种院门。

       所以在等级森严的封建社会，大门不仅是宅院出入之处，大门直接显示了主人的身份、家境以及社会地位，所谓“门第相当”、“门当户对”，就是这个意思。“有身份”的四合院，一般不开大门，旁边有一个小门，也叫门房，来办事的人都要递上自己的帖子，过去称“名赐”，就相当于今天的名片，下人穿过垂花门，呈给在内宅的主人，如果是普通客人，由下人带领引路;如果是重要的客人，主人会命下人开大门迎接

       一些“有身份”的四合院门口还会有抱鼓石和上马石。这两种石头都是有级别的，普通的人家是不允许设这两块石头的。还有四合院的瓦和屋脊也都依据主人身份有着严格的规定，譬如说在清朝时满族人可以用铜瓦，而汉人当了再大的官，也只能用阴阳瓦。当官的屋顶可以是悬山顶，而老百姓的屋顶只能是硬山顶。

       北京城旧时就有“东富、西贵、北贫、南贱”的说法，富商多住在东城，达官贵人多住在西城，北城是普通老百姓，而南城住的就是那些行走江湖的打把势卖艺的人了。