在四合院的建筑构造中，“散水”是一个关键且实用的结构。
散水，作为砖瓦作领域的专业术语，指的是在建筑物周围，采用砖材铺设并具有一定泛水坡度的排水区域。在传统建筑经典著作《清式营造则例》中，对散水有着精准的描述：“台基下四周，与土衬石平之墁砖，以受檐上滴下之水者。”从这一定义可以看出，散水的主要功能是承接从屋檐滴落的雨水，进而引导雨水有序排离建筑本体。
散水的设置对于四合院等传统建筑有着至关重要的保护作用。四合院的台基等建筑部分多为砖石结构，直接遭受雨水冲刷、浸泡，极易出现损坏情况。而散水的存在，就像是给建筑穿上了一层“防护靴”，将雨水及时疏导至远离建筑基础的位置，有效避免雨水的积聚与渗透，最大程度上保护台基等免受雨水侵蚀，延长建筑的使用寿命。
散水在形式上也呈现出多样性。常见的有一品散水和褥子面散水。一品散水，通常具有较为规整的铺设样式和较好的排水性能;褥子面散水，其名称形象地暗示了其铺设效果类似柔软的褥子面，平整且贴合地面。在宽度方面，散水的宽度一般由几进砖的长度来确定，具体尺寸会根据屋面檐出的大小进行灵活调整。屋面檐出较大的建筑，为确保从屋檐滴落的雨水能够准确落在散水范围内并顺利排出，散水的宽度也会相应增加;反之，檐出较小的建筑，散水宽度则会适当缩减，这种因地制宜的设计充分体现了传统建筑的智慧。
